世界贸易组织争端解决机构2月17日决定成立专家组，重新启动裁决美欧关于美国《外销公司法》纠纷的工作。欧盟表示，虽然美国总统布什已签署了新的公司减税法案，废除了为出口企业提供非法补贴的《外销公司法》，但美方仍允许一些大公司在执行2003年9月27日前的销售合同并享受补贴的做法。新法案规定，《外销公司法》所给予美国出口企业的减税优惠将持续到2006年底。欧盟认为该规定违反了世贸组织规则。
     欧盟称明年很可能对价值40亿美元的美国进口产品继续征收惩罚性关税。2004年2月1日起，欧盟开始对美国进口产品征收5%的惩罚性关税，此税率每月提高1个百分点，直到2005年3月达到17%的上限为止。这是欧盟首次在世贸组织的授权下对美国进行贸易制裁。
     美国对欧盟的这一做法表示遗憾。2004年10月22日，布什签署了新的公司减税法案。新法案2005年1月1日生效，欧盟随即停止了对美国的贸易制裁。美欧1月11日曾就此举行过磋商，但未达成一致。根据世贸组织有关规定，欧盟此次提出重新启动专家组的请求，世贸组织争端解决机构必须予以批准。
     同一天，世贸组织争端解决机构还决定成立两个独立专家组，分别裁决欧盟与美国和加拿大在含激素牛肉贸易问题上的争端。
     根据美国1984年通过的《外销公司法》，包括微软、波音、通用电器在内的6000多家美国企业的部分出口收入可享受免税待遇。1997年，欧盟将该法告上世贸组织公堂。世贸组织多次裁决《外销公司法》提供的优惠待遇属非法出口补贴，要求美国废除该法。因美国拒不执行裁决，2004年5月世贸组织授权欧盟对美国采取贸易报复措施。