要了解日本铁路的方方面面，不能不去铁道博物馆。这家为纪念东日本旅客铁道公司成立２０周年而设立的博物馆，通过车辆实物展示，介绍铁道原理和最新铁路技术，以及提供体验式的学习机会，向参观者讲述了铁道系统的变迁和日本铁路的发展史。

从东京新宿乘坐湘南新宿线，
不到半个小时就可到达埼玉县埼玉市的大宫车站，再换乘当地铁路或巴士，只要三五分钟即可到达铁道博物馆。博物馆的入口设计成车站检票口的模样，参观者将从门外自动售票机上购买的临时磁卡在自动检票机的感应装置上轻轻一触，“嘀”的一声之后，挡板收拢放行。在这里，东日本旅客铁道公司发行的乘车一卡通“Ｓｕｉｃａ”也是通用的，自动检票机可直接从“Ｓｕｉｃａ”卡里扣钱，省去了买票的麻烦。

外观并不宏伟的铁道博物馆里面却是别有洞天。整个博物馆分“历史区”、“收藏区”和“学习区”等５个展区，各有侧重地保存和展示与日本铁道相关的遗产、资料。

“历史区”是铁道博物馆的主要展示区，占据了博物馆约一半空间。“历史区”一楼收集了从日本铁路起步的明治时代初期到现代的共３５列机车和车厢实物。在“日本铁道的黎明期”，观众可以看到１８７１年明治时期由英国制造的日本最早的３台蒸汽机车和２节客车车厢；在“铁路网向全国扩展”的大正时期，除蒸汽机车外，电力机车登上舞台，参观者可以登上陈列的车厢，看看当年车厢的内饰，或者在座位上稍息片刻，体会历史在车轮与钢轨的震颤中飞逝。之后，特级列车诞生；２０世纪５０年代末６０年代初，日本铁路进入电气化时代；再以后就有了新干线列车。

“历史区”二楼西侧７５米长的墙壁上镌刻着日本铁道的历史年表，可以从与铁路相关的大事、各交通机构的变迁、日本社会风貌的介绍等多个角度了解日本铁路的发展史。

“学习区”通过模型和模拟手段，让参观者体验、了解列车动力系统的原理、机制，铁路调度的流程，以及最新的铁道技术等。

铁道博物馆还给参观者提供了诸多参与的机会。在入口处的“模拟大厅”设置了５台与实物几乎一样的模拟驾驶台，参观者看着前方屏幕映出的线路沿线景观，可亲身体验驾驶“２０５系电车”、“２１１系电车”和“２００系新干线电车”的感觉。在“公园区”草坪中间铺设的轨道上，一节节迷你列车穿梭不息，小朋友在家长陪同下可体会到驾驶列车的紧张与兴奋。

铁道博物馆自２００７年１０月开馆以来，吸引了大量日本各地的铁路迷和远道而来的外国游客。截至２００８年１月１８日，累计参观者超过６０万人次。（钱铮）