拜年是人们辞旧迎新、相互表达美好祝愿的一种方式。中国拜年的习俗行之已久。古时有拜年和贺年之分：拜年是向长辈叩岁；贺年是平辈相互道贺。现在，有些机关、团体、企业、学校，大家聚在一起相互祝贺，称之为“团拜”。
飞帖名刺是贺年卡鼻祖
在古代，从正月初一至初五，多数家庭均不接待妇女，谓之“忌门”。仅限男子外出拜年，妇女则须等到正月初六以后才能外出走访，所以拜年的时限可以延长到正月十五元宵灯节左右。如果因故未及循例行礼，日后补行的，谓之“拜晚年”。
古时，倘或坊邻亲朋太多，难以登门遍访，就遣仆人带名片去拜年，称为“飞帖”。各家门前贴一红纸袋，上写“接福”两字，即为盛放飞帖之用。
这个风俗始于宋朝上层社会。当时士大夫交游广，若四处登门拜年，既耗费时间，也耗费精力，因此有些关系不大密切的朋友就不亲自前往，而是派仆人拿一种用梅花笺裁成的二寸宽三寸长、上面写有受贺人姓名、住址和恭贺话语的卡片前往代为拜年。
明代人以投谒代替拜年。这里所言的“名刺”和“名谒”即是现在的贺年卡的起源。“大户人家特设门簿”，以记客人的往来和飞帖，门簿的首页多虚拟“亲到者”四人：一曰寿百龄老太爷，住百岁坊巷；一曰富有馀老爷，住元宝街；一曰贵无极大人，住大学士牌楼；一曰福照临老爷，住五福楼。
拜年分五类
过去民间互访拜年的形式，根据彼此的社会关系，大体可分五类：
一是拜家里长辈。拜年一般从家里开始。初一早晨，晚辈起床后，要先向长辈拜年。长辈受拜以后，要将事先准备好的“压岁钱”分给晚辈。在给家中长辈拜完年以后，人们外出相遇时也要笑容满面地恭贺新年，互道“恭喜发财”、“四季如意”、“新年快乐”等吉祥的话语，左右邻居或亲朋好友亦相互登门拜年或相邀饮酒娱乐。
二是走亲戚。初一或初二必须到岳父母家，并须带礼物。进门后先向佛像、祖宗影像和牌位各行三叩首礼，然后再给长辈们依次跪拜。可以逗留吃饭、玩耍。
三是礼节性的拜访。如给同事、朋友拜年，一进屋门，仅向佛像三叩首，如与主人系平辈则只需拱手一揖而已，如主人比自己年长，仍应主动跪拜，主人应走下座位作搀扶状，连说免礼表示谦恭。这种情况一般不宜久坐，寒暄两句客套话就要告辞。主人受拜后，应择日回拜。
四是感谢性的拜访。凡一年来对人家欠情的就要买些礼物送去，藉拜年之机，表示谢忱。
五是串门式的拜访。对于左邻右舍的街坊，素日没有多少来往，但见面都能说得来，到了过年时，只是到院里，见面彼此一抱拳说：“恭喜发财”、“一顺百顺”，在屋里坐一会儿而已，无甚过多礼节。
拜年时间要把握好
拜年很有讲究。选择合适的时间，是拜年的第一要素。由于平时劳碌，年节期间人们一般起得较晚。若过早登门拜年，往往让主人措手不及。有人喜欢选择晚上拜年，一坐好几小时，也难免影响主人休息。做客逗留时间一般以半小时至40分钟为宜，既不失礼貌，又不影响主人接待其他客人。
拜年时，若进门问声“新年好”，旋即匆匆离去，会给人以“缺少诚意”的感觉。礼物也应得体。给长辈、师傅拜年时，应适当带点礼物。礼物既不宜太昂贵豪华，又应能“拿得出手”。捧上一束鲜花，送上一张精美的贺卡，是一种浪漫温馨的拜年方式。别人送给自己的糕点，一般不宜转送他人，否则食品在“旅游”中难免会腐烂变质；给年迈或患病者拜年，所送的水果等应该有益于对方强身健体，以免造成浪费甚至引起误解。自己动手制作一个精美的小礼物送给同学、恋人、同事等，既可表达真挚的情谊，又可显现自己的才华。
拜年时，邻里相坐、同学相逢、朋友相聚，皆应“过年言好事，出口称吉祥”，纵然平日有些积怨，也不应提起，至于聊侃时不谈粗俗的事情，不讲无聊低级话语，就更是常识、常理了。
而且，各个地方的传统习俗多少有些不同，在拜年时间上形式上都有各自的讲究，真要在一个地方过年，可得弄清楚了这些习俗，要不，大年初二去拜年，连口水都没得喝可别怪主人家不客气，谁让你去的不是时候呢？
湖北：初一初二必须灯火通明
除夕中午关门吃年饭，但是第一碗不能吃，那是用来供奉给先人的。一家人吃完饭之后，就带上果品和菜肴连同开始保存的第一碗饭去祖坟祭拜先人。除夕晚上包饺子，象徵一家人团圆。家里的老人坐在火炉边，烧一根木桩烤火，是守岁，很多老人一直等到木桩烧完，也就是第二天天亮。凌晨的时候各家开门放鞭炮，鞭炮越响越好越长越好，预示新的一年开个好头。如果谁家的鞭炮中途断了声音，那是很不吉利的。另外，除夕开始一直到大年初二，家家户户都要灯火通明，每个房间都要亮灯。
大年初一，家里的男人都要去村里的宗堂给祖先拜年，场面很严肃。宗堂供奉著猪头、鱼肉等，还要敲锣打鼓热闹一番。这一天，是辛苦一年的人们最轻松的一天，大家都不能碰平时的工具，什么剪刀锄头之类的，就只能做饭，连扫把都不能碰，否则预示明年会更辛苦。
大年初二是给鬼拜年的日子，过去的一年中，如果有亲戚过世，那么这一天就要去他坟上拜年。这一天，如果去人家串门，是最不受欢迎的，可能连口水都没得喝。
大年初三是给最亲的人拜年的日子，一般是家里的长辈。接下来依此类推，越亲的拜年越早，越晚去说明关系越疏远。拜年的礼物以前是肉、鸡蛋、酒和罐头，现在更多的是送酒和包装好看的点心。
开封：初三初五别出门
开封过年，家家户户都要贴春联。以往这一天，开封还有诸多旧俗，如“文官封印”、“武官封操”、“商业封门”、“说书封板”、“讨饭的封棍”等。民间最重要的活动是除夕之夜的祭祖和守岁。
现在，开封人除夕之夜不再“祭祖”了，代之以互拜亲友、看电视、猜谜语，直至深夜；全家人团聚一堂，互相勉励，总结一年来的收获。午夜的钟声响过，人们争放第一挂鞭炮，意味著新的一年正式开始了。正月初一，家家早起，换新衣，洗漱完毕，首先放鞭炮，拜先祖遗像。接著，晚辈向长辈拜年，长辈要给晚辈“压岁钱”。全家人吃饺子，随后开始到亲友家拜年。
旧时拜年一般多由家长带领，先拜长辈近族、邻友，再去远处各家。各家为接待拜年客人，常备烟、茶、瓜子、花生、糖果等。按开封“早拜年，晚拜寿”的习惯，初一午后，拜年活动即告结束。正月初二是闺女回娘家的日子。正月初三为祭坟、祭宗祖的日期，因旧皇历中说这一天“诸事不宜”，初三开封忌走亲戚。初五为破五节，民间认为初五是年后第一个不吉日，亲友之间忌相互串访。
除此两日之外，节日期间，开封走亲串友，几乎没有闲日。
邯郸：跪拜的程序
在邯郸县的农村至今还保留了不少传统的过年习俗。
在那儿，大年初一的早晨必须向村中的长者拜年。拜年必须磕头，先右膝著地，然后跪左膝，如果拜访的家中有好几个长者，那就右膝不动，左膝再起，再跪，就算又拜了一位。拜的时候要说“给某某拜年了”，某某是尊称，如“大爷”、“叔叔”、“婶子”等。
大年初一首先要给父母拜年，如果他们去世了，那么早上要到坟上去拜祭他们，还要带上鞭炮。初一的早上是整个村庄最热闹的时候，家家互相串门拜年，每家都准备了烟酒和糖果招待来拜年的乡邻。尤其是孩子们，串了一家又一家，口袋中的糖果塞得满满的。有时候有的家里糖果好，还会再来一次。因为拜年的人太多，被拜的人也搞不清楚到底他们来没来过。
对于曾经发生过纠纷的两家来说，人家来登门拜年，这就表示主动认错。初一早上这个邻里相拜的时候，被拜的人一般也不好意思给登门拜年的邻居以冷脸看。这样一来二去，关系就融洽了。
初二，出嫁的女儿要带丈夫孩子回娘家给父母拜年，吃过中饭后也要到相熟的长者家拜年。初三要上坟，这一天如果亲戚过来拜年，是不受欢迎的。初三过后，就是亲戚们相互拜年的时间，一般都在亲戚家吃中饭再回去。中饭一端上来，主人家说“吃饭吧”，客人就要磕头拜年。
拜年“收蛋”
小时候最盼的就是过年，除夕晚上一家人吃团圆饭，收获了大把大把的压岁钱，怕被爸妈收缴，忙著找安全地点放好。大年初一永远是起得最早的，跟随大人上完香后，便往脖子上挂满蛋袋，开始和小夥伴四处拜年去了。
名为拜年，实是“收蛋”。向别人拜年时，人家就会往小孩的蛋袋塞一两个蛋，或是一把糖果，待到蛋袋都装满后，赶紧跑回家把蛋全都卸到家里，然后再挂著空蛋袋重新去拜年。等到中午就开始盘点蛋的多少，相互比较谁得到的蛋越多，就最厉害。虽说自己不爱吃蛋，但却乐此不疲。