日语由汉字和假名组成。假名又分为平假名和片假名。假名这个称呼是怎么来的呢？假相对真，有假名则必有真名。真名是什么呢？那就是汉字。日本没有文字的年代，从中国引进文字，奉为正朔，以后随着文字的演变和简化，日本人把一些汉字转化成为假名，之所以称之为“ 假”，是因为有“ 真”汉字存焉。可见日本人当年对于汉文化应该说是满怀虔敬的。假名的出现，当然是为了便于传播，但是必须看到，简单并不是传播的唯一条件，文字的传播说到底是一个教育问题，仅仅简单不必然带来文字的普及。假名的好处还在于，它使得日语在某种程度上变成一种半拼音文字，虽然发音不够完备，但是很多外国的原文，对于日本人来说，完全没有必要找出对应的汉字，只需要用假名来表达出相似的读音，就成为一个新的语汇，一个“外来语”，而且可以毫无阻碍地流行开去。
今天的日本社会生活中，“外来语”比比皆是，铺天盖地，汉字有渐渐走向式微的倾向。这也可以看作是日本始自明治维新的“脱亚入欧”的文化转移的一个必然结果。假名的好处在于：
1．接受外来文化的新成果时，更直接，更没有损耗。比如personal computer，日本人的称呼是pasocon，这是一个外来语兼“造语”，是原来的两个英文单词合成的。至于多如牛毛的围绕现代科技的英语原文，日本人则全部用假名来标出发音，根本不会去费尽心机地从日语中找出对应的汉字来表示。这种原汁原味的语言引进，使得原文的含义在传播过程中没有任何损耗，没有任何歧义发生。究其深层，则是一种对原文的尊重和折服。
2．语言的灵活，折射出的是思维和价值观的灵活应变能力。小到一个人，大到一个民族，其语言文字与思维方式，一定存在一种连续性，三者不可能是割裂的。语言文字的灵活，与价值观的灵活性紧密相连。大而言之，在近代日本发展过程中，面对瞬息万变的国际局势，其一次次审时度势的能力，也应该与其灵活的思维方式密不可分。仅举二例。20世纪初的日俄战争中，日本全面衡量世界局势，果断地与英国达成同盟关系，事实证明，这一步骤有效地遏制了俄国的势力，为日俄战争取得绝对胜利提供了有力的保障。二战以后，日本又正确地认识到美国的实力，转而跟随美国，从而使得国家的发展一路顺利。
3．日本人的价值观是“崇拜强者，蔑视弱者”。这一点在其语言的引进中也有所显示。如今的外来语，几乎全部来自英语，面对世界列强，日本也仅仅把美国视为追随的目标，其它国家另当别论。讲英语是一种时尚，说外来语也带有一些崇拜美国的意味。其深层含义在于：我服美国，人家的科学技术就是强大，我们无条件地接受人家的成果，跟人家走。我自己的语言中没有这些词汇，我就生搬硬套地使用它们。
中文最大的特点在于“ 固化”，换句话说，就是没有灵活性，一切新的科技成果，在中国的传播都会因此而打折扣。今天的中文里没有“ 外来语”，所以所有外语词汇，在进入中国的时候，都必须转换成中文。我分析其深层原因，也有一个民族自豪感在内：你进入我的语言系统，就必须用我的词汇来表达，以我为大。其实早年的中国也有少许“ 外来语”，比如“ 盘尼西林”“ 水门汀”等等，说明中文表达外来语，是有办法的，并非不可能。所以我估计把modem硬性翻译成“调制解调器”，其深层原因还在一个“ 民族自豪感”──不愿意使用外国话味道的语汇。对日本人来说，对外国先进的成果，首先是承认，然后是尊重并且折服，连语言文字都保持原汁原味；中国人则在所有的外国事物面前，包括在先进的科技成果面前，高高地昂起尊贵的头颅，并且宣称：所有文字进入我的国家，都必须转换成我的文字形式，因为这样可以满足我的虚荣。
今天的日本社会生活中，“外来语”比比皆是，铺天盖地，汉字有渐渐走向式微的倾向。这也可以看作是日本始自明治维新的“脱亚入欧”的文化转移的一个必然结果。假名的好处在于：
1．接受外来文化的新成果时，更直接，更没有损耗。比如personal computer，日本人的称呼是pasocon，这是一个外来语兼“造语”，是原来的两个英文单词合成的。至于多如牛毛的围绕现代科技的英语原文，日本人则全部用假名来标出发音，根本不会去费尽心机地从日语中找出对应的汉字来表示。这种原汁原味的语言引进，使得原文的含义在传播过程中没有任何损耗，没有任何歧义发生。究其深层，则是一种对原文的尊重和折服。
2．语言的灵活，折射出的是思维和价值观的灵活应变能力。小到一个人，大到一个民族，其语言文字与思维方式，一定存在一种连续性，三者不可能是割裂的。语言文字的灵活，与价值观的灵活性紧密相连。大而言之，在近代日本发展过程中，面对瞬息万变的国际局势，其一次次审时度势的能力，也应该与其灵活的思维方式密不可分。仅举二例。20世纪初的日俄战争中，日本全面衡量世界局势，果断地与英国达成同盟关系，事实证明，这一步骤有效地遏制了俄国的势力，为日俄战争取得绝对胜利提供了有力的保障。二战以后，日本又正确地认识到美国的实力，转而跟随美国，从而使得国家的发展一路顺利。
3．日本人的价值观是“崇拜强者，蔑视弱者”。这一点在其语言的引进中也有所显示。如今的外来语，几乎全部来自英语，面对世界列强，日本也仅仅把美国视为追随的目标，其它国家另当别论。讲英语是一种时尚，说外来语也带有一些崇拜美国的意味。其深层含义在于：我服美国，人家的科学技术就是强大，我们无条件地接受人家的成果，跟人家走。我自己的语言中没有这些词汇，我就生搬硬套地使用它们。
中文最大的特点在于“ 固化”，换句话说，就是没有灵活性，一切新的科技成果，在中国的传播都会因此而打折扣。今天的中文里没有“ 外来语”，所以所有外语词汇，在进入中国的时候，都必须转换成中文。我分析其深层原因，也有一个民族自豪感在内：你进入我的语言系统，就必须用我的词汇来表达，以我为大。其实早年的中国也有少许“ 外来语”，比如“ 盘尼西林”“ 水门汀”等等，说明中文表达外来语，是有办法的，并非不可能。所以我估计把modem硬性翻译成“调制解调器”，其深层原因还在一个“ 民族自豪感”──不愿意使用外国话味道的语汇。对日本人来说，对外国先进的成果，首先是承认，然后是尊重并且折服，连语言文字都保持原汁原味；中国人则在所有的外国事物面前，包括在先进的科技成果面前，高高地昂起尊贵的头颅，并且宣称：所有文字进入我的国家，都必须转换成我的文字形式，因为这样可以满足我的虚荣。