中国禅僧无学祖元在日本非常有名，因为他曾是镰仓幕府时代镰仓禅寺元觉寺的开山祖，他的一首诗叫做《临剑颂》(日本人称其为《示虏》)，更是千古传诵。这首禅诗曰：“乾坤天地旧孤筇，喜得人空法亦空，珍重大元三尺剑，电光影里斩春风。”据说是南宋末年，元军进逼温州，包围了雁荡山能仁寺，众人纷纷逃离后，祖元安坐在元军刀丛之中并参得这首禅偈。元将听了无学祖元的禅偈，竟有所警悟，没有杀他。
这首禅诗不仅曾使无学祖元转危为安，而且也曾使日本一位禅僧转危为安。日本镰仓时代禅僧雪村友梅12岁在日本巨峤建长寺出家，为元朝派到日本的高僧一山一宁的侍童，一山教他汉语、诗词、书法和绘画。元大德十一年(1307)，雪村友梅奉师命入元求学，是年18岁。他从明州(宁波)上岸后，首先奔湖州拜谒当时主持道场山的临济十九世座主叔平隆。叔平隆对雪村十分器重，先荐其云游各处名山大寺，增长见闻，两年后回来，任命他为万寿寺藏经楼藏主。不料当时元朝政府正在追查大德十一年倭寇在明州城焚掠事件，凡是在此期间从明州上岸的日本人都被怀疑是间谍，雪村也被列入搜捕名单，后被元朝官府逮捕，关在当时的湖州路大牢里。
元皇庆二年(1313)二月七日，雪村友梅被押赴刑场处斩。临刑之际，他不顾一切地用中国语高声朗诵无学祖元的这首《临剑颂》，一时刑场大乱，刑官不知所措，只好押回大牢候刑。不久，正逢元武帝海山即位，大赦天下，雪村幸免死罪，改判终身囚禁。延佑元年(1314)，又改判为流放西蜀十载，到泰定帝登基，获大赦。
据说无学祖元这首诗脱胎于东晋时前秦名僧僧肇。僧肇是京兆长安(今陕西西安)人，生于晋孝武帝太元九年(384)，卒于晋安帝义熙十年(414)。精于老庄及佛经，年将20即为关中名僧，后拜鸠摩罗什为师，协助译经，成为罗什的高足。他的文章得到罗什和慧远的称赞，是年青的佛学哲学家，据《传灯录》记载，僧肇不从前秦王姚兴之命，为姚兴所杀，临刑前他吟诵一首诗偈曰：“四大原无主，五阴本是空。将头临白刃，犹似斩春风。”
日本也有一位壮士在临刑前吟过类似的诗作。镰仓末期的廷臣日野资朝(1290-1332)为后醍醐天皇谋划讨伐幕府，但一个参与举兵的武士在枕边将讨伐计划说给爱妻听，走漏了风声，正中元年(1324)日野被捕，临刑前他吟诵辞世歌一首：“五蕴假成形，四大今归空，将首当白刃，截断一阵风。”此辞世歌当然是受到了无学祖元《临剑颂》的影响。
几首汉诗的传承，竟在中日两国间伴随着这么多的刀光剑影和血雨腥风，而且和四个生命的生生死死紧紧连在一起，这无论在中国还是在日本的历史上都可以说是绝无仅有。有两个人由于吟诵这样的诗转危为安；也有两个人首当白刃，而这里令人百思不解的是?为诗所动，放弃杀机的不是文化烂熟，视诗为神的东晋时的中国人和镰仓时代的日本人，却是跃马纵草原，弯弓射大雕的蒙古人。
这首禅诗不仅曾使无学祖元转危为安，而且也曾使日本一位禅僧转危为安。日本镰仓时代禅僧雪村友梅12岁在日本巨峤建长寺出家，为元朝派到日本的高僧一山一宁的侍童，一山教他汉语、诗词、书法和绘画。元大德十一年(1307)，雪村友梅奉师命入元求学，是年18岁。他从明州(宁波)上岸后，首先奔湖州拜谒当时主持道场山的临济十九世座主叔平隆。叔平隆对雪村十分器重，先荐其云游各处名山大寺，增长见闻，两年后回来，任命他为万寿寺藏经楼藏主。不料当时元朝政府正在追查大德十一年倭寇在明州城焚掠事件，凡是在此期间从明州上岸的日本人都被怀疑是间谍，雪村也被列入搜捕名单，后被元朝官府逮捕，关在当时的湖州路大牢里。
元皇庆二年(1313)二月七日，雪村友梅被押赴刑场处斩。临刑之际，他不顾一切地用中国语高声朗诵无学祖元的这首《临剑颂》，一时刑场大乱，刑官不知所措，只好押回大牢候刑。不久，正逢元武帝海山即位，大赦天下，雪村幸免死罪，改判终身囚禁。延佑元年(1314)，又改判为流放西蜀十载，到泰定帝登基，获大赦。
据说无学祖元这首诗脱胎于东晋时前秦名僧僧肇。僧肇是京兆长安(今陕西西安)人，生于晋孝武帝太元九年(384)，卒于晋安帝义熙十年(414)。精于老庄及佛经，年将20即为关中名僧，后拜鸠摩罗什为师，协助译经，成为罗什的高足。他的文章得到罗什和慧远的称赞，是年青的佛学哲学家，据《传灯录》记载，僧肇不从前秦王姚兴之命，为姚兴所杀，临刑前他吟诵一首诗偈曰：“四大原无主，五阴本是空。将头临白刃，犹似斩春风。”
日本也有一位壮士在临刑前吟过类似的诗作。镰仓末期的廷臣日野资朝(1290-1332)为后醍醐天皇谋划讨伐幕府，但一个参与举兵的武士在枕边将讨伐计划说给爱妻听，走漏了风声，正中元年(1324)日野被捕，临刑前他吟诵辞世歌一首：“五蕴假成形，四大今归空，将首当白刃，截断一阵风。”此辞世歌当然是受到了无学祖元《临剑颂》的影响。
几首汉诗的传承，竟在中日两国间伴随着这么多的刀光剑影和血雨腥风，而且和四个生命的生生死死紧紧连在一起，这无论在中国还是在日本的历史上都可以说是绝无仅有。有两个人由于吟诵这样的诗转危为安；也有两个人首当白刃，而这里令人百思不解的是?为诗所动，放弃杀机的不是文化烂熟，视诗为神的东晋时的中国人和镰仓时代的日本人，却是跃马纵草原，弯弓射大雕的蒙古人。