俳句是日本的一种古典短诗，它以固定的形式为基础，主要由5、7、5构成的17个音节组成，一般要求其中有一个表现写作当下季节的季语。 从历史上看，它并不是作为一首孤立的短诗而确立的，而是俳谐连歌的首句--“发句”，也就是连歌的第一句。连歌是一种多人连续吟咏的诗歌， 江户时代，著名俳人松尾芭蕉将“发句”的艺术水平提高到了一个前所未有的高度，使发句成了后世独立的俳句的源泉，现代的俳句创作主要用十七音节来吟咏。

江户时代诗人、画家与谢芜村的画与自题俳句。

有人说俳句是世界上最短的诗歌，由于俳句只有十七个字，它的最大的特点就是“言有尽而意无穷”，以最短的诗句获得最大的表现空间。它有时没有主语，有时没有谓语，有时没有宾语，它不是一种完整的诉说，也不是一种完整的描写，有时它会拒绝叙述所必须的语言成分，它常常是一种比喻，但是喻体的后面没有喻本，它有时是一种象征，但是却从鲜活的具象中抽象不出寓意，它有时是一段的自然精彩的剪裁，有时是一种情绪的寄托。它因缺失而获得无限，因短暂而通往永恒。它有时像一幅剪纸，单薄而美丽的形象在雕空了的环境中延宕，有时像一朵落花，在单薄的季语中流失得无影无踪……

唐代司空图在《诗品二十四则·含蓄》中说：

不著一字，尽得风流。

语不涉难，已不堪忧。

是有真宰，与之沉浮。

如渌满酒，花时返秋。

悠悠空尘，忽忽海沤。

浅深聚散，万取一收。

大意就是说：言有尽而意无穷，无字胜有字，无声胜有声。不言苦字，悲情自生。透悟真宰，与道沉浮。如漉满酒，涓涓不尽。如花遇秋，绿肥红瘦。如尘如泡，来去无影。深浅聚散，醍醐自生。

日本的俳句因为只有十七个音节，因此经常是不著一字，尽得风流。

如日本现代俳人稻垣菊野（稲垣きくの）如下的俳句：

那本旧日历中 有相逢的日子 不能去扔

逢ひし日のこの古暦捨てられず 

稲垣きくの

这首俳句没有主语，而所说的事情是不能扔掉陈旧的日历，因为那里有相逢的日子，虽然没有一个字言及谁和谁相逢，但作为读者的我们马上就可以体会到，这是一首爱情诗，也许是一首失恋的诗，也许是一首回忆往昔爱情的诗，但是我们在这十七个文字中无法确定这些，只知道这是一首爱情诗。那与恋人见面的日子，使古旧的日历中所记载的日期刻心铭骨，也许一切都已经过去了，但是这翻过的日历仍然存在，不忍抛弃。流失的是岁月，永恒的是心情；泛黄的是纸叶，鲜明的是记忆。

明治时代著名俳人正冈子规。摄影者不明

这个短短十七个音节的俳句，讲的是一个可以无限联想和延伸的的爱情故事，但是我们不知道是失恋还是怀念，不知道是谁与谁相爱或谁抛弃谁，不知道这个故事发生在何时何地，于是在这不著一字处，“语不涉难，已不堪忧”,声声有情，说一字即不中。

再看现代俳人村越化石的下面的俳句：

有一种温柔的告知 说雪花正飘

風花を言葉やさしく告げらるる 

这里同样没有主语，而告知这一谓语，也没有对象宾语。这里描绘的一个情景是：有一种温柔的诉说，说小雪花正飘。只看这首俳句，这是一个没有时间地点，没有可知的主体和对象，正如法国哲学家罗兰・巴特所说：“……俳句把我们从未碰到过的那种事物提示给我们； 我们从中认出一个没有来源的复制品，一个没有原因的事件，一个没有主体的回忆，一种没有凭借物的语言。而只是得到存在。”（罗兰・巴特：《符号帝国》孙乃修译，商务印书馆1996年版）