中国改革开放走过了30年波澜壮阔的历程。30年在历史的长河中也只是短短的一瞬，但它却影响或改变了许许多多中国人一生的前途和命运；影响或改变了我们这个具有5000年文明史的国家的前途和命运，当我们回首改革开放30年的艰难曲折和成就时，感慨万分。岁月易逝，改革开放的情结难消。回顾和总结过去，是为了展望和更好地走向未来。
30年改革开放的历史功绩
如何看待30年改革开放的历史贡献？可以从多视角多层次来评价改革开放所带来的巨大变化。比如，从经济学的角度看，效率与公平尤其是效率比30年前大大提高了。从法学角度看，法治在逐渐替代人治，秩序和公正正在建立；从政治学角度看，国民的公民权利比30年前大为增加了等等。正如茅于轼先生所概括的，30年最成功的是财富的增加，人们的自由度和对外开放的扩大。不论如何评价，几乎人人都不会否认相比30年前，社会的物质财富更为丰富了，人们在衣食住行等基本生活方面大大改善了。
——把古老的中国带进了现代化的快车道。中国的现代化发端于160年前的西方入侵，侵略者带来了近现代工业文明，但救亡压倒一切，革命、战争不断，现代化夭折。1949年建国后本可以认认真真地搞现代化，但“革命”（阶级斗争）又压倒了生产。现代化的努力几经曲折，是1978年的改革开放把中国带进了现代化的快车道。1978年GDP总量仅3624亿元，2007年已达到246619亿元，年均增长9.7%，增长速度极为罕见，中国经济从一度濒临崩溃的边缘发展到总量跃居世界第四，进出口总额位居世界第三，人民生活从温饱不足发展到总体小康，农村贫困人口从两亿五千多万减少到两千多万，人均GDP过2000美元，进入中等收入国家之列和工业化中期阶段。中国已经成为全球经济的快跑者，如果没有意外，中国还将有长达20年的高速增长。
——把封闭和半封闭的中国带进全球化，融入世界经济。由于极左思潮的影响，30年前的我们关起门来搞“社会主义建设”，沉浸在“既无内债，又无外债”的封闭经济之中。改革开放打开国门，赶上了产业大转移、资本大流动的全球化的浪潮，中国人看到了外面的世界真精彩，真有“洞中才数日，世上已千年”之感。正是得益于全球化，中国经济才能够超速发展和跨越式进步，中国人民开始享受到现代化的成果。
——融入世界主流文明。改革开放前，中国对外搞封关自守，拒“资本主义文明”于国门之外，对内搞限制商品经济，结果是封建专制回潮，法制的破坏，人权的践踏，文化的凋敝，经济的混乱。正是30年前的改革开放，结束了闭关锁国的半封闭状态而走向现代文明，正如一度向北的九曲黄河，最终还是向东流入大海，经过30年的改革开放，中国已重新逐步融入世界文明，人权、法治、公平、正义、自由、平等、博爱等普世价值在中国得到认同。
——为中国重新崛起提供动力机制和体制保障。中国人口占世界的20%，但在30年前提供的GDP约占世界的3%，远落后于世界人均水平。这是为什么？是中国人不够聪明不够勤劳吗？都不是，是体制出了问题。落后的体制机制束缚了人们的手脚，压抑了亿万人的积极性。改革开放本质上是改制度，改规则，立新规，回归常识，回归人性，回归主流。正是由于改革的市场化取向，重新确立了社会主义市场经济体制的基本框架，中国经济才得以重新崛起，奋起直追，从占世界经济总量的3%增长到占7%以上，对世界经济增长的贡献也日益加大，据统计，从2005年起，中国对世界经济增长的贡献占14%以上，并逐年提高，仅次于美国而排世界第二位。如果不出意外，中国GDP总量可望在30年后超过美国位居世界第一。
30年改革开放的历史大坐标
如何看待30年改革开放的历史位置？中国经济体制改革研究会副秘书长袁绪程认为，可以从以下两个角度：
——大历史眼光：改革开放是千年变局中的百年变革的延续。当英国人用坚船利炮夹带著鸦片打破了有3000年之久的古老专制中国的大门时，李鸿章惊呼“三千年变局”开始了。期间虽经多次战争与革命，但我们仍处于中国皇权专制解体的百年振荡和变革之中，从那时候起至今已有160年的历史，如果200年算一个周期，30年的改革开放无疑是百年振荡和变革的延续，也就是历史学者黄仁宇称之为200年“大革命”历史进程的延续。在这个千年变局的百年振荡中，中国通过改革开放，正在走出传统循环的周期律，正在建立一个民主的、现代化的社会主义强国。
——改革开放是社会主义国家普遍转型的继续。20世纪最悲壮的试验是一大批国家进行社会主义计划经济探索。从1949年建国以来的20多年，我们也试图走出一条自己的“社会主义”道路，然而，“穷过渡”的社会主义瞎折腾和巨大挫折，以血的教训唤醒了一代人，催生了改革开放和中国特色社会主义理论。
改革开放30年的阶段划分
大致可分为三个阶段。从上世纪70年代末到80年代末为第一阶段；80年代末至本世纪初为第二阶段；从胡温新政开始至今为第三阶段。第一阶段的主要任务是思想解放，拨乱反正，回归主流，回归人性，回归民主法治，回归市场经济。改革的主要特徵是放权、分权。从包产到户的农村改革——财政包干的行政分权改革——扩大自主权的国企改革——发展私人经济——建立市场体系等经济改革以及相应政治体制改革可略见一斑。开放的主要特徵是建立一系列特区和沿海开放城市，打开国门，迎接外资。回过头来看，我们今天所有改革开放的主要思想、理念在80年代都提出过或探讨过。可以说，80年代是思想解放的年代、启蒙的年代，是为自由、民主、平等、法治以及伦理社会主义进行拨乱反正的年代。当然，其理论的深度和广度都是不够的，但它鼓舞了整整三代人。总体上看，当时的双轨制带来的贪污、官倒、寻租等腐败虽已有增长，人们也有不满情绪，但经济的迅速发展以及收入分配的均等化，城乡差距缩小，地区差距不大，各阶层的收入相应提高且差距不明显。公正地说，从社会生活的质量、安全性、和睦程度以及政治开明看，都是建国以来“政通人和”的最好时期之一。
第二阶段的改革开放始于邓小平南巡，止于本世纪初，其主要任务是加快市场化的经济体制改革和对外开放。一是建立社会主义市场经济体制的基本框架，二是加入以主流文明为基础的WTO，三是彻底结束短缺经济。但由于历史的局限更由于缺乏相应其它方面的配套改革，被称为“单兵突进”或“短腿”的改革不能不遇到这样和那样的问题，甚至曲解和异化，如市场经济的扭曲，收入差距过大，自然资源和环境的破坏及恶化，贪污腐化，诚信沦丧等等。
第三阶段的改革开放始于史家所称的“胡温新政”，至今尚未结束。其主要任务是进一步深化改革开放，转变经济的发展方式，解决或化解在市场化过程中遗留的各种问题，如政府的失灵或权力的错配问题，社会分配的不公问题，贫富差距过大的问题，公共产品供给不足和失衡的问题，以及市场经济赖以存在的法治基础和信用基础的缺失问题等等，进而最终确立法治的市场经济体制和建立“民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的社会”。主要措施是加快建立和健全社会保障体系，深化要素市场改革，加快城乡一体化的经济、社会、政治等领域的综合配套改革，转变政府职能，扩大对外开放的广度和深度等等。
改革的艰难与困惑
30年改革开放，到底做了些什么？归纳起来，中国一直在进行现代化模式的探索，既包括经济模式，也包括政治模式，近年又包括生态模式，亦即人与自然的关系。正是这三大模式（尤其是经济和政治模式）的探索，使中国在改革道路上步履维艰，种种深层原因再次折射了百年现代化过程中的一贯困惑。
就经济模式而言，中国从计划经济到有计划的商品经济，再到社会主义市场经济，每一步都伴随意识形态争论和多种磨难。凭藉最高层的力排众议，每一步都能化险为夷，向前推进。撇开政治阻力，仅就经济模式而言，除了1980年代“双轨制”引起的“官倒”外，1990年代末以后因市场化改革而引发的“三座大山”（即医疗、教育、住房），由此衍生出了众多的既得利益集团，导致贫富差距日渐拉大，社会矛盾日益突出。几乎所有与民生有关的行业都逐渐趋于暴利化，甚至某些改革命题都沦为了敛财的藉口。这些更是“改革向何处去”争论的导火线。30年来的争论，除了1979年和1992年的方向争论外，2004年以后的第三次大争论，将矛头直指改革开放，凸现了改革走到十字路口的困惑和艰难。
这些困惑和艰难归纳起来，就是民间的通俗说法：不改革等死，改革死得更快。其背后深层的原因，既有市场化改革的艰难，也有在市场化改革过程中政治和权力日趋紧密的结合，亦即“权贵资本主义”现象。在这样的背景下，有不同利益诉求和意识形态的人们，在大争论中交织在一起：如果说，因市场化偏向而出现的弱势群体被忽视，导致极左势力藉此全盘否定改革开放，那么在反对继续改革的人群中，则不但聚集了极左势力和弱势群体，同时也聚集了在改革中受益于“权贵资本主义”的既得利益集团。
因此，明知现有的问题只能通过继续改革解决，但改革的道路却更加步履维艰。解放思想和政治体制改革，成了一个什么都可以往里装的篮子，内涵众说纷纭，与真谛相差甚远。
经济模式的探索已经如此艰难，政治模式的艰难就更是可想而知。1980年代末以后，政治体制改革的探索停止，至少是步子放慢和更谨慎。与此同时，市场经济如脱缰野马，一发而不可收拾。一如双脚在不断长大，而鞋子依然不变，每天都产生痛楚；更重要的是，1990年代以后，原来的鞋匠不见踪影了。
改革彼岸：
市场经济、宪政和法治
改革开放30年的成就是巨大的，所有问题都是前进过程中的矛盾，但这些矛盾的严峻性却不容低估。如何在稳健和可操作的情况下推进政治体制改革，使权力彻底退出微观经济，从根本上树立宪政和法治权威，已经刻不容缓。
从这个意义上说，改革开放的彼岸，应是全面建立以市场经济为主导，以宪政和法治为依归的现代国家。要做到这一步是否还需要30年，抑或更长时间？在纪念改革开放30周年的时候，这一点引起了人们的思考。