根在1980年的大选中以较大优势击败卡特和安德森当选为美国第49届总统的时候，已是69岁的老人。他曾是艾奥瓦州电台体育节目的广播员，也曾在50多部影片中担当角色。演员从政，而且已近高龄，能否胜任总统的职务对于大多数人来说是个疑问。可是，里根却成功地把这一劣势转化为优势，赢得了广大选民的好感和支持。1984年总统选举，里根又以绝对优势成功连任，成为二战结束后美国第一位连任两届的总统。里根以其成功的经验告诉世人，老人政治也能演绎得很精彩。
里根当政期间正值冷战后期。他推行了经济复兴计划，主张缩减政府规模和权力，减少税收降低通货膨胀率和削减社会福利，促使美国经济稳步发展。同时，在国防领域，里根出战略防御计划，对苏联采取强硬政策，使美国国防年度预算一度突破1万亿美元。里根是在就任期间推行的经济复兴计划和战略防御计划的大手笔，给八十年代的美国带来了希望。里根在第二任期内改变了对苏联咄咄逼人的态度，开始与苏联进行和解。但这个邪恶帝国的崩溃已经不可避免。里根又适时与苏联领导人戈尔巴乔夫先后举行4次首脑会谈和会晤，并于1987年12月签署了彻底销毁和禁止两国中程导弹条约，大大化解了核大战的危机。这些举世瞩目的业绩足以使得里根青史留名。与他同时代的政敌戈尔巴乔夫也承认，里根最主要的政绩在于结束了冷战。
当然，这些是从宏观方面来认识里根的。作为一个平民政治家，谁也不能否认他的亲和力，也许正是几十年的演员生涯铸就了他随心所欲的应付能力。其实，从某种意义上讲政治家从事的也是一种表演艺术，本来就是和演员的属性是相通的。事实也证明了这一点。1981年里根不幸遇刺，事后他用轻松的玩笑，舒解了全国上下的紧张情绪。1986年1月，挑战者号航天飞机失事后，里根再次绝妙地扮演了安抚者的角色。这些经典历史镜头准确无误地表征了里根的职业本性。
但是，无论是演员还是总统，他首先是一个活生生的人，即使表演功夫再地道的演员或者政治家，或许能得逞于一时，而不可能在数亿观众面前长期隐藏自己的真实面目。里根的后任老布什在里根任期八年里，一直是美国的副总统。老布什回忆说，“里根成功的关键在于他平易近人的风格和他对政治理念的坚持。里根始终努力遵守一些特定的基本原则，例如税率太高、共产主义不是好东西等根本性原则。即使有时迫不得己要做出一些妥协，但他从来没有放弃这些基本原则。”里根形容前苏联是一个邪恶帝国，让当时的外交界的一些人深感震惊。但是里根勇于向苏联直接挑战，其结果影响了整个世界的布局。
里根传记的作者莫里斯也说，里根的乐观信念和他对美国未来的坚信，将成为决定里根政治遗产的核心因素。莫里斯说：“他的性格基本上是正派的，这也是里根魅力的主要原因。即使是在他身陷政治泥沼的时候，大家也会觉得他是积极向上的，是善意的，他是在为美国的利益着想。”
这些都可以印证老人政治成功的背景因素在于他的人格力量。十年前，里根写信对外公布他患上了老年痴呆症，也顺便向曾经支持他的美国人民告别。里根在他这最后的精彩亮相时说：“现在，我开始踏上前往生命夕阳处的旅程，我明白对于美国来说前方永远是灿烂的黎明。”今天，我们在里根的这个传奇故事落幕的时候，重温他的乐观和坚强，再次强烈地感受到这个老人是如何成功地将美国带往“更骄傲，更强大，更美好”的。
里根当政期间正值冷战后期。他推行了经济复兴计划，主张缩减政府规模和权力，减少税收降低通货膨胀率和削减社会福利，促使美国经济稳步发展。同时，在国防领域，里根出战略防御计划，对苏联采取强硬政策，使美国国防年度预算一度突破1万亿美元。里根是在就任期间推行的经济复兴计划和战略防御计划的大手笔，给八十年代的美国带来了希望。里根在第二任期内改变了对苏联咄咄逼人的态度，开始与苏联进行和解。但这个邪恶帝国的崩溃已经不可避免。里根又适时与苏联领导人戈尔巴乔夫先后举行4次首脑会谈和会晤，并于1987年12月签署了彻底销毁和禁止两国中程导弹条约，大大化解了核大战的危机。这些举世瞩目的业绩足以使得里根青史留名。与他同时代的政敌戈尔巴乔夫也承认，里根最主要的政绩在于结束了冷战。
当然，这些是从宏观方面来认识里根的。作为一个平民政治家，谁也不能否认他的亲和力，也许正是几十年的演员生涯铸就了他随心所欲的应付能力。其实，从某种意义上讲政治家从事的也是一种表演艺术，本来就是和演员的属性是相通的。事实也证明了这一点。1981年里根不幸遇刺，事后他用轻松的玩笑，舒解了全国上下的紧张情绪。1986年1月，挑战者号航天飞机失事后，里根再次绝妙地扮演了安抚者的角色。这些经典历史镜头准确无误地表征了里根的职业本性。
但是，无论是演员还是总统，他首先是一个活生生的人，即使表演功夫再地道的演员或者政治家，或许能得逞于一时，而不可能在数亿观众面前长期隐藏自己的真实面目。里根的后任老布什在里根任期八年里，一直是美国的副总统。老布什回忆说，“里根成功的关键在于他平易近人的风格和他对政治理念的坚持。里根始终努力遵守一些特定的基本原则，例如税率太高、共产主义不是好东西等根本性原则。即使有时迫不得己要做出一些妥协，但他从来没有放弃这些基本原则。”里根形容前苏联是一个邪恶帝国，让当时的外交界的一些人深感震惊。但是里根勇于向苏联直接挑战，其结果影响了整个世界的布局。
里根传记的作者莫里斯也说，里根的乐观信念和他对美国未来的坚信，将成为决定里根政治遗产的核心因素。莫里斯说：“他的性格基本上是正派的，这也是里根魅力的主要原因。即使是在他身陷政治泥沼的时候，大家也会觉得他是积极向上的，是善意的，他是在为美国的利益着想。”
这些都可以印证老人政治成功的背景因素在于他的人格力量。十年前，里根写信对外公布他患上了老年痴呆症，也顺便向曾经支持他的美国人民告别。里根在他这最后的精彩亮相时说：“现在，我开始踏上前往生命夕阳处的旅程，我明白对于美国来说前方永远是灿烂的黎明。”今天，我们在里根的这个传奇故事落幕的时候，重温他的乐观和坚强，再次强烈地感受到这个老人是如何成功地将美国带往“更骄傲，更强大，更美好”的。