日本京都——在马来西亚首都吉隆坡长大的莱奥尼·林(Leonnie Lim)痴迷于日本流行文化。她不知道痴迷的原因，但她知道自己希望有一天能在日本生活、学习。

“7岁的时候，我让爸爸给我买了一本日语字典，”她说，“我看动漫和漫画，自学了日语。”

到她准备上大学的时候，她已经对日本历史、文化和艺术产生了广泛的兴趣。她选择前往京都同志社大学(Doshisha University)学习日语和全球文化。

20岁的莱奥尼说，“在这里，我感觉自己贴近了日本的文化及历史中心。”

与她一样，越来越多的国际学生选择到日本古都京都学习，京都周围有很多古庙、神社，传统工艺品企业，以及丰富的自然景观。据京都一家编制数据的校际机构透露，京都的外国学生去年达到了7017名，而2009年的人数为5157名。日本的外国学生从2010年的峰值——14.1万名降至13.5万名，而京都的外国学生人数却仍在增加。

据京都的日本学生支援机构(Japan Student Services Organization)透露，尽管京都的城市规模相对较小，去年，该市的外国学生人数仅次于东京、大阪和福冈，排名第四。在日本，将近一半的外国学生都在东京学习。

学生们说，京都的魅力在于其地理位置，以及它在日本文化、历史及教育领域中的独特地位。

京都有147万人口，有很多闻名于世的地方——古堡、皇家宫殿等旅游景点；先进的漫画博物馆；汇聚在这里的任天堂(Nintendo)、京瓷(Kyocera)和欧姆龙(Omron)等世界一流的技术公司；该市曾在1997年举办的环境大会。很多人并不知道，京都是一个大学城，该市及周边地区共有50多所学院和大学——这使它与波士顿颇为相像，在过去半个世纪中，京都与波士顿是姐妹城市。

来自加拿大温哥华的学生辛施（Hsin Shih，音译）说，“东京可能是最适合居住的地方，但京都是最适合学习的地方。”辛施现年25岁。

京都位于日本最大岛屿本州岛中部的关西地区，与邻近城市大阪和神户一起构成了仅次于东京的日本第二大经济中心。但与东京不同，京都属于紧凑型的城市，有着严格界定的界限，不是一个无序扩展的城市。

来自希腊塞萨洛尼基的研究生埃夫佐克夏·基罗普卢(Evdoxia Kyropoulou)说，“京都既是城市又是村庄。”28岁的基罗普卢在京都造型艺术大学(Kyoto University of Art and Design)学习日本电影。她还表示，“实际上，无论朝哪个方向走，骑自行车20分钟就能到达山区。”

在同志社大学读大二的美国学生格雷丝·赫纳汉(Grace Henahan)同意上述观点。“东京太大了，”她说，“京都是一个比较容易接纳的城市。不是太吵，不是过于城市化。我真的很喜欢京都各处的庙宇和神社，不用费力就能看到它们。”

尽管京都保留了一种小城镇的感觉，但其市中心的夜生活非常丰富。小巷里有很多酒吧和餐馆，多个世纪以来，位于市中心的祗园一直是权势人物的娱乐场所，这里以其传统宴会厅及艺妓——当地人称之为舞妓——而闻名。

由于这种紧凑、紧密编织的感觉，这座城市在学术上有着诸多优势。“在东京，你太容易分心了，”造型艺术大学的艺术家、教授贤治矢延(Kenji Yanobe)说。他最近的作品包括一个将近24英尺（约合7.3米）高的巨人，它拥有婴儿的面庞，身穿一套金属制成的机器人服装，属于一个巨型机器人系列。这些机器人反映的是日本黑暗的核历史，从广岛、长崎，到福岛。

艺术家们在京都引发关注的可能性更大，他接着说，因为东京渴望引起注意的画廊太多了。

张翰元（音译）是贤治矢延正在指导的一个中国研究生。他也认为，京都的较小规模有助于营造密切的合作关系。“他的艺术作品曾让我感到震撼，”张翰元提到贤治矢延的作品时说。他说，在老师的影响下，他现在梦想着用自己的雕塑来抨击中国的消费主义和物质主义。

京都市长、前京都市教育委员会教育长门川大作(Daisaku Kadokawa)正在大力推动更多国际学生选择京都。“1000多年来，我们已经培育和发展了文化、艺术、工艺品制造，以及各种调查和研究，”他说，“让来自世界各地的人们在这个历史悠久的环境下共同学习，有很大的意义。”

他说，为了实现这一目标，京都市推出了对国际学生健康保险的部分补贴，为学生住房提供帮助，主动充当保证人，并为国际学生提供机会，让他们在当地的小学展示自己的文化。“国际学生在异乡可能感到孤立和孤独，”他说，“我们的计划是到2017年把这个数字提高到1万。”

他的宏伟目标之一是赶上波士顿。“波士顿是一个了不起的城市，25%的居民是学生，”他说。在京都，这个比例是10%——远远低于波士顿，但仍然是日本城市中最高的。

一些大学正在努力扩大国际影响力。同志社大学的副校长山田四郎(Shiro Yamada)说，基本上所有为学位而学习的国际学生都拿到了某种类型的奖学金。

“这是很大的一个财务负担，”他说，“但很大的好处是能够增加学生的多样性，对其他学生产生促进作用。”

京都大学(Kyoto University)的毕业生曾经五次获得诺贝尔奖。该校最近宣布，将在世界范围内物色下一任校长，这在日本的大学中开创了先河，也是京都的一些学府旨在获得国际关注的高调行动之一。

门川大作市长说，该市作为教育中心的一个优势是大学间的合作，这可以允许学生们跨校选课。“这意味着你可以注册仅在某个学校开设的课程，虽然你不是那里的学生，”他说。

另一个优势是可供研究的领域十分广泛，从传统的日本艺术、建筑和佛教，到当代的漫画和动画——京都精华大学(Kyoto Seika University)和京都造型艺术大学都提供了全面的漫画课程，而佛教大学(Bukkyo)和龙谷大学(Ryukoku)都设有研究佛教的院系。

花园大学(Hanazono University)则开设了教授禅宗和日本文化的课程：“有很多西方学生在这里学习”，门川大作说。