“三步迎，七步送”，据称语出井伊直弼的《茶道秘诀》。 按照字面的解释是“迎客进三步，送客跟七步”，这是日本人从茶道中引申出来的待客之道，已经融汇到日常生活和社会礼仪中，颇具禅意。

井伊直弼

井伊直弼是江户幕府末期的政治名人，也是文化人、茶道的巨人。井伊被赞为拥有崇高的人格和高迈的见识，他的精神力量来自于怀有不动的禅心。井伊直弼所著《茶湯一会集》提出了后人耳熟能详的“一期一会”、“独坐观念”、“余情禅心”等著名的茶道精神，而“三步迎、七步送”也是禅茶一心观念的具体表现。

日本的中学道德课本中，收入了“三步迎、七步送”的内容，从身心教养来看，属于基础性的内容。宗教思想史家、文化学者山折哲雄曾撰文，用通俗易懂的生活场景来说明这个道理，值得一读。

平日里，山折哲雄习惯于在家附近的酒店里会客。某次，他在外面徘徊的时间长了，赶去约定的酒店。在入口处看到相约的朋友站在玄关口，面带微笑，抢前二、三步迎了过来。山折终于放下了心，和朋友在经常去的茶馆，相谈甚欢。一小时后互相道别，起身走向门口。友人在身后跟过来，虽经摆手阻止，他还是一边颔首一边送了出来。山折感到不好意思，站下来还礼，就听到友人轻声说道：“没有关系，所谓三步相迎，七步相送嘛。”

山折哲雄回忆说，自己第一次听到这句话，不仅是话语的内容触动心灵，光日语发音的轻快节奏和连锁效应就让人产生了新鲜的共鸣，更让人自然地想到了“おもてなし”(日式款待)这样的和制语言。此后，在各种场合都听到过“三步迎、七步送”的说法，尽管时代不断变化，“三步迎、七步送”的日式礼仪则穿越了时代而闪闪发光。在国际上，有关“款待”的概念，相应“おもてなし”的对译是“Hospitality”，但是在大和语言和国际话语之间总有些差别，“三步迎、七步送”的规则和自律就是潜移默化中显现的和洋不同吧。

“三步迎、七步送”这种待客之道的秘诀在于，用三步相迎来化解自己在等待中产生的焦躁感，给对方传递出难以言表的舒适感；而七步相送这样的体贴感，更是让人有脱帽致敬的冲动。以前在“一期一会”的茶会上，一定有这样美好的景象，主人站在门前送客，在身后跟进七步后驻足，继续用目光送客，直到看不见背影为止。

在东日本大地震后，有志愿者去了宫城县，住在气仙沼的一家酒店。当地在8月下旬解禁秋刀鱼捕捞的时候，会举办“出船送别”的传统活动。那家酒店的前台工作人员，学着送别秋刀鱼船出港时挥舞大渔旗的仪式，每当驻店客人离开时，也会挥动大渔旗，为大家送行。 那一次是4位志愿者结伴入驻酒店，离开时却有3名工作人员挥舞着大渔旗，为他们送行。即使只有区区4位客人，也一直挥舞相送，直到看不到车影为止。这正是“七步送行”的现实版，令人印象深刻。

如今，“三步相迎，七步相送”已经成为日本社会待人接物，尤其是零售业的常识。欢迎客人很重要，可以有一个如沐春风的好心情，而送客的方式，即送别时的礼节比迎接时的礼貌更重要：或表达感谢的心情，或提供有用的商品信息，可提升客人再次光顾的兴趣和热情，日本人称之为“余韵”。这一次接待的结束，就是下一次欢迎的开始，留住回头客才是商业繁盛的真谛。

著名作家五木宽之讲解“迎客三步，送客七步”的道理，也是体会颇深。迎客进三步，更重要是送客跟七步，这句格言表达了用肢体语言去实践迎接和送别的重要性，其中的仪式感意味深长。迎客三步，表达了相聚的欢喜；送客七步，传递了欢迎再来的心意和对于再出发的祝福。

世界越来越进入一个对自己的人生没有感觉的时代。没有经历过痛苦的人，自然不会理解别人的痛苦；没有经历过发自内心的悲伤的人，也不可能对别人的悲伤敏感的。“迎客三步，送客七步”源于茶道，是简单的待客之道，也是尊重自己、尊重对方，在日常生活中实践仪式、提升意义的做法，于不经意处透露出生活中的禅意。