说起元旦，许多人仍然认为这一习俗也是源自中国，而且是指阳历的每年一月一日，毕竟元旦的俗称就叫“阳历年”嘛！有阳必有阴，阴阳循环，这是国人的世俗传统认知，故而春节也被我们称为“阴历年”，估计这也是国人认为元旦乃源自自家的理由之一吧；“阳历”又与“洋历”谐音，因此，也有一部分人认为元旦习俗乃来自西方。清末民初，西洋货充斥坊间，什么“洋火儿”（火柴）、“洋马儿”（自行车）、“洋蜡”（蜡烛）、“洋酒”（外国酒）、“洋布”（外国布料）、“洋灰”（水泥）、“洋糖”（水果糖）等等、等等，只要是外国来的，莫不加上一个“洋”字儿，因此，“阳历”与“洋历”混淆，元旦源自西方之说也就貌似有了根据。

其实，上述这些认识可以说都不全面，最原始的元旦习俗应该是源自古埃及，据说早在公元前很早的时候，当时的古埃及人已由游牧民族进化成为了农耕社会，并且定居在尼罗河两岸。古人靠天吃饭，这倒是放之“世界”而皆准的真理。自然，进入农耕时代的古埃及人每年的收成也就与尼罗河是否发生洪水有了很大关系，而备受尼罗河洪水之害的古埃及人从长期对洪水的观察中发现，尼罗河泛滥的时间是有规律的。于是，他们就把尼罗河泛滥的时间每次都记录在竹竿上，从中比较得知尼罗河两次泛滥时间的间隔大约是365天，同时他们还发现，当尼罗河初涨的潮头来到时，也正好是太阳从地平线升起的时候。据此，古埃及人就把这一天定为一年的开始，这应是世界上关于“元旦”最早的记录。即使是今日，也可从现代埃及人仍把尼罗河涨水的一天作为新年的伊始并称之为“涨水新年”而得到佐证。据说，至今在埃及的某些地方尚保留着在元旦这一天，要给神供上大豆、扁豆、小麦等农作物的颗粒以及一些绿色植物的小芽，以祈求新的一年有丰裕收成这一习俗。

在我国最早关于元旦的记录，要属在殷商时代的青铜器上找到的“旦”字的象形文字了。殷商时期人们以象形的“旦”字表示太阳从地平线上升起的意思，象征着一个新的开始。而元旦一词，最早出自南朝梁人萧子云的《介雅》诗：“四气新元旦，万寿初今朝。”元是“初”、“始”的意思，旦则指“天明的时间”，也通指“日子”，也因此，元旦合称其实就是“初始的日子”，亦指一年的第一天。

在我国古时候的各个朝代，元旦的时间各异，称谓也各不相同。据《史记》记载，元旦在夏代是指正月初一，商代则定为十二月初一，而周代又改为十月初一，秦始皇统一六国后，从周制，亦把元旦定在十月初一这一天，自始历代相沿未改，直至汉武帝太初元年时，司马迁创立了“太初历”，这才又以正月初一为元旦，因与夏代的规定相同，所以又称“夏历”。直至今天，在我国某些地区，老人们仍习惯用夏历纪年。“汉初历”一出，就一直沿用到了辛亥革命中华民国建立，孙中山基于“行夏正，所以顺农时；从西历，所以便统计”之认识，定农历正月初一（元旦）为春节，而以西历即公历的一月一日为新年，这倒是为“元旦”乃来自西方之说起到了佐证效果。直到一九四九年九月二十七日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过使用“公元纪年法”，为了区别公历农历两个新年，又鉴于农历二十四节气中的“立春”恰在农历新年的前后，因此便把从夏代沿用至辛亥革命的农历正月初一改称为“春节”，公历一月一日则定为“元旦”。自此，“春节”和“元旦”在我国有了真正明确的定位。

其实，元旦在中国古时候的称谓也各不相同，据史料记载，元旦在汉代叫“元正”、晋代称作“元辰”、北齐时又呼为“元春”、唐朝时又有说法叫“元朔”、到了宋代，方有“正月朔日，谓之元旦，俗称为‘新年’”的记载。到了现代，世界上许多国家都用公历纪年，即各国都把每年的一月一日定为一年的开始，但由于各国所处的经度位置不同，因此，各国的元旦日期也不同，如大洋洲的岛国汤加位于日界线的西侧，它是世界上最先开始一天的地方，所以，自然而然，也成为了世界上最先庆祝元旦的国家，而位于日界线东侧的西萨摩亚，则是世界上最迟开始一天的地方也是世界上最迟开始欢庆元旦的地方。按公历计，我国则是世界上第十二个开始新年的国家。

庆祝一年的开始，欢度元旦可以说是世界各国的普遍习俗，而在东南亚，受我国影响，许多国家与我国的庆祝元旦的方式有着共同之处，比如受中国传统文化影响极深的日本就有互相拜年、串亲访友、寺庙进香等习俗；在朝鲜则有贴窗花、桃符的旧俗；在新加坡因有着百分之八十五的华人，所以，在那里的人们过年则几乎还保持着中国人守岁的传统等等。

新年在即，仅以此篇元旦闲话，献给旅日华人朋友，愿各位在新的“虎年”里：身体壮如虎，事业正当午。浪漫似乐谱，快乐莫你属！