中国1月20日正式发布2008年国防白皮书，首次把中国安全环境的改善归功于两岸关系的缓和；但同时强调对“台独、藏独、疆独”不能有任何妥协。

国防部新闻发言人胡昌明大校在白皮书的新闻发布会上说：“中国安全环境继续有所改善，特别是台海局势发生重大积极变化，两岸双方在‘九二共识’共同政治基础上恢复协商并取得进展，两岸关系得到改善和发展。”

在上一回于2006年公布的国防白皮书里，“台独分裂势力”被形容为对中国主权和领土完整、台海及亚太地区的和平稳定构成“严重威胁”。至于两岸建立军事互信机制，胡昌明认为“有利于双方减轻军事安全顾虑，有利于稳定台海局势”，并重申希望双方共同努力，创造条件。胡昌明并没有正面回应大陆是否因为台海局势缓和，而开始降低对台湾的军事部署，尤其是减少瞄准台湾的导弹数目。他在回答提问时仅表示，中国的军事部署完全根据国家的安全利益、民族根本利益、国家核心利益的需要，调整军事部署也将根据形势的发展变化。

白皮书阐述中国奉行“积极防御的军事战略方针”，战略上坚持防御、自卫、后发制人、不首先使用核武器等原则。胡昌明说：“不管现在还是将来，不管发展到什么程度，中国都永远不称霸，中国都永远不搞军事扩张。”

中国发布国防白皮书的目的之一，是反驳西方对于其军事不透明的指责。白皮书介绍了改革开放30年来国防开支情况，主要说明国防开支占GDP与国家财政支出比例的合理性，以及开支低于主要发达国家的事实。2008年中国国防费年度预算为4177亿6900万元人民币。