中国发展研究院与全国政协组成的“保护长江万里行”考察团，针对长江沿岸21个城市的生态及污染情况完成调查研究。发起调研并全程见证考察活动的专家警告，长江已陷入深度危机，若不及时拯救，10年之内，长江水系的生态将濒临崩溃。
　　据报道，长江沿岸生态调研活动发起人──中国发展研究院执行院长章琦对长江生态危机表示高度忧虑，他表示：“长江水真的变坏了！”章琦说，去年4月，他带领专家组去江苏某市开会，当时正值刀鱼旺季，然而渔民在江里忙碌一天，只捞到5斤刀鱼。去年10月，他再度拜访该城市，市领导对来访者讲的都是“沿江开发战略”，而招商引资的项目全是钢铁、化工、造纸、造船、拆船等重污染行业。市府官员还告诉章琦，长江水道“运输成本低、排污方便，所有工厂污水可以直接排到长江”。当章琦询问这名官员：“ 那么多污水直排长江怎么得了？”时，该官员竟回答：“ 没事儿，长江的水大，一冲就进东海了。”
　　有媒体指出，作为世界第三大河流，长江正面临前所未有的生态危机：森林覆盖率严重下降，泥沙含量增加，生态环境急剧恶化；枯水期不断提前，长江断流日益逼近；水质严重恶化，危及沿江城市饮用水，癌症肆虐沿江城乡；物种受到威胁，珍稀水生物日益灭绝；固体废物污染严重，威胁水闸与电厂；湿地面积日益缩减，水的天然自洁功能日益丧失。
　　以三峡库区为例，长江在这里成了随意堆放、倾倒垃圾的“垃圾河”。三峡库区生活垃圾堆存总量达到380万吨，固体废物堆存已超过3000万吨。每到汛期，大量垃圾随暴雨、洪水沿江而下，形成“ 白色污染”。目前长江支流经过的21个城市中，重庆、岳阳、武汉、南京、镇江、上海6市的污染最为严重。