中国乒乓球队称雄世界体坛四十年长盛不衰，奥运会、世锦赛、世界杯各大赛场上中国国旗不断升起，成为世界体坛上的一大奇迹，让国人骄傲世人敬佩，乒乓球也被誉为中国的“国球”。
现任日本在华投资公司——中山泰星纸袋制品有限公司总经理的李鹏，就是上个世纪70年代的中国乒坛名将，中国乒乓球队主力选手，世界冠军得主。近日李鹏回日本总公司出差，记者在东京见到了这位昔日的乒乓英雄，听他讲述了他的乒坛生涯。
李鹏与乒乓球结缘，缘自父亲。李鹏的父亲李伟是渖阳市商业局乒乓球队的主力，活跃的乒乓球爱好者。他在市内练球、比赛，经常把儿子带上。李鹏耳濡目染，很快爱上了乒乓球，上小学二年级时，在市业馀体校训练了将近一年，后来由于文革，业馀体校关门，小学停课，父亲就半天辅导儿子读书，半天带儿子打球。那时李鹏在小学同学中已没有对手，他经常和几个高中生到小河沿万泉公园水上舞厅改成的乒乓球馆练球，参加民间的各种比赛，渐渐在当地有了名气。渖阳一些大企业听说小河沿有个“小不点”打得不错，纷纷来邀请比赛。比赛的对手虽说是厂里队员，实际上很多是省队、部队下来的运动员，水平不低，观众也很多很热情。这样的比赛，练了技术，长了胆量，以后不管多大的比赛，李鹏也不怯场了。
1969年渖阳在全国各省市中率先恢复全省乒乓球赛。李鹏在大循环比赛中崭露头角，打败了好几名省集训队队员，凭成绩，1970年10月李鹏正式成为辽宁队队员。
半年后，他到北京参加全国青少年乒乓球调赛。这是“文化大革命”以来第一次全国性比赛。打了一个月，作战几十场，李鹏一场未输，夺得男子组冠军，当即入选国家青年集训队并迎战访华的日本少年队。日本少年队当年那气势，从北京到上海、长沙、广州，一路杀伐，中国队溃不成军。在上海，4张球台同时开赛，每张球台中国队都0比9败北，日本队竟以总分36比0大获全胜。而李鹏一枝独秀，打13场赢11场，成绩十分突出，是中国队惟一赢球的运动员，被日本媒体誉为“中国最有实力的新星”。由此，他入选1971年底出访欧洲的中国青年二队，当年国庆节作为运动员代表出席了在首都人民大会堂举行的国宴。1972年1月，国务院中央军委联合发出调令，李鹏的人事关系正式调到了中国国家队。这时的李鹏刚满17岁，正可谓意气风发，壮怀激烈。
优异成绩让翩翩少年为国争光的渴望更加强烈。为了早日实现梦想，他发愤训练。队里规定每天早上6点钟起床，李鹏4点半便悄悄地爬起来，练一个多小时步法，又悄悄钻进被窝躺十来分钟，然后与其他队员同时起床，正常参加上午的训练课。中午饭后，又找几个队友撬门潜入训练房，加练一两个小时，再溜回宿舍，装样躺一会儿。拼命一般的刻苦训练，在72年全国五项球类运动会上显示了成效。李鹏作为辽宁队的主力上阵，使辽宁队从过去全国第19名一下子跃居到第5名。男子单打李富荣、周兰荪、胡道本等名将悉数参加，李鹏打进了前8名。
不久，在1973年武汉全国乒乓球赛中，李鹏担当主力的辽宁队更上一层楼，夺得团体冠军，李鹏单打也拿了个第3。至此，李鹏心理上和技战术上都愈发成熟，成为青年队员中的重点培养对象。1973年底，李鹏和王家麟、陆元盛、周志军组成中国青年队访问欧洲四国，两次战胜当年获得世锦赛冠军的瑞典队，威震欧洲乒坛。这次访问，李鹏战绩突出，于是1974年在北京举行五国乒乓球邀请赛时，李鹏第一次成为国家队员，和郗恩庭、梁戈亮、许绍发、李振恃组成中国队，迎战欧洲劲旅。单打中，他显示了不凡实力，连胜朝鲜主力赵永浩，日本主力田阪登纪夫，瑞典主力、世界亚军约翰森。特别是与约翰森的一仗，势均力敌高潮迭起，打了将近两小时才分出胜负，使当日在首都体育馆观战的一万八千多名观众喝彩不断大饱眼福。
五国邀请赛后，李鹏被提到国家队主力的位置，再赴欧洲参加斯堪的纳维亚锦标赛和南斯拉夫四国邀请赛，又战胜了本格森等一批名将，取得打19场胜17场的骄人战绩，入选第三十三届世锦赛团体成员，与许绍发、李振恃、梁戈亮以及另一后起之秀陆元盛，组成了男子团体比赛的五虎将阵容。1975年2月，三十三届世锦赛在印度加尔各答举行，中国队最终夺回前届失落的男子团体冠军，李鹏等五虎将一起登上了世界冠军高高的领奖台，众手托举起金光灿灿的斯韦斯林杯。
长期的艰苦训练使李鹏患上严重的膝伤，阻遏了他为国征战的脚步。退役后的李鹏，在北京东城体校做过一段时间教练，在这里他带出了世界冠军王涛、王晨等一批优秀选手，有的选手现在还在世界赛场上驰骋。1984年，李鹏来到深圳，转行在基建工程兵支援深圳的单位工作。正巧第三届亚乒赛在深圳举行，日本乒坛老将、前世界乒联主
到日本后，李鹏一边学习，一边在各地方做乒乓教练，为日本培养了一大批优秀的乒乓球选手，其中包括日本全国冠军藤井宽子、日本国家队队员福冈春菜、潮崎、武田、游迟亮等。很快优秀的执教业绩使李鹏得到了日本乒乓球界人士的尊敬，成为业界的名人。日本国民体育大会是日本体坛盛会，为了在大会上取得好成绩，各地均在会前作周密准备，聘请名教练为地方队执教。1994年日本国民体育大会在四国香川召开，为迎接这次赛事，香川县平井知事和体育协会会长邀请李鹏为香川县队作强化教练，经过3年的执教，1994年香川队获日本天皇杯和皇后杯。1999年日本国民体育大会在熊本召开，此前熊本队又诚聘李鹏担任乒乓球队总教练，李鹏不负重望，执教3年，率熊本队夺得天皇杯和皇后杯。也正是在这次盛会之后，酷爱乒乓球、欣赏李鹏才华的日本东京ART株式会社的社长三木正市邀请李鹏加盟他的公司，在从事管理工作的同时指导公司的乒乓球队。这样李鹏加入了ART，指导公司乒乓球队多次取得日本实业团乒乓球比赛冠军，夺得总理大臣杯，并很快就显示出卓越的经营才能。
东京ART株式会社是一家制作经营纸制包装用品的公司，在日本很有名气，行业内排名第二。李鹏在这家公司担任海外事业部部长。对经营工作李鹏像在乒乓领域一样，悟性高求胜心强，总是争取做到最好最完美。经过不懈的努力和兢兢业业的实干，李鹏的才能和业绩很快得到公司的赞赏，李鹏也被派回中国任公司在中国投资的中山泰星纸袋制品有限公司总经理，管理著一个一千多员工的企业，干得有声有色，业绩不俗。
现在李鹏一家定居日本，并已加入了日本国籍，女儿在美国名校留学。提起女儿，李鹏一脸的宠爱，他介绍说，女儿从中学到高中保持9科全5分的成绩，并在全日本8000多人参加的赴美留学考试中，取得第一名的优异成绩。说到这里他不无得意：“我的女儿嘛！”不经意间李鹏流露出一个世界冠军的率真。