20年连任5届北海道斜里町町长、为知床半岛入选世界自然遗产作出重大贡献的午来昌（70岁）4月辞职。午来自从反对采伐国有林、首次当选町长以来，一贯致力于自然保护。他这样叙述自己的心境，“能保护自己的故乡自然是我的骄傲。向给予我支持的人们表示感谢”。

午来原先一边从事农业一边为研究者和登山家充当向导，1967年到1983年担任町议会议员。1977年为使知床免遭任意开发之害，他发动了募捐认购土地的“知床一百平方米运动”，其开展的自然保护运动成为日本全国风气之先。

1987年4月，午来反对林野厅采伐知床国有林的计划，参加町长选举并战胜了赞成采伐的原町长。当时日本全国一片开发热潮，议会曾就“维护自然能否当饭吃”展开议论。午来笑著回顾说，“现在大家应能理解我了”。

“保护自然界丰富的生态系统正是为了保护人类生活”。基于这一信念，午来强调应以长远目光去保护自然。以“不可伤害自然”为由，知床国立公园内的部分地区制定了禁止转让土地的管理条例，并对私人汽车的进入实施限制。这些措施最终使知床在2005年入选世界自然遗产。