防卫厅升“省”相关法案12月15日在参院以自民、公明和民主党等多数赞成通过并成立。这项法案将自卫队的海外派遣改成“本职任务”，1945年诞生的防卫厅也将于明年1月9日起升格为“防卫省”。日本共产党和社民党对此案投票反对。

日本自卫队一直以“专守防卫”为基本方针，但是海外派遣变成“本职任务”后，其国际性活动必将增加，而制定一部永久性法律以易于自卫队随时派遣，目前宪法解释中禁止的集团自卫权行使问题等的相关讨论也将升温。日本的防卫政策迎来一次转机。

新通过的法案将以往作为内阁府直属的防卫厅升格为“防卫省”，防卫厅长官也将升为“防卫相”，同时，以往自卫队法定义为“附属任务”的国际维和行动（PKO）、基于《周边事态法》进行的后勤支援等行动也将被改定义为“本职任务”。

“防卫相”将拥有和其它阁僚同等的权限，可以召开有关重要提案和法案的内阁会议，并可直接向财务相提出预算要求。法案附则中还规定，防卫设施厅将于2007年废止并合并入“防务省”旗下。

防卫厅升“省”构想在防卫厅诞生后一直存在，但是舆论对其军事动向抱有警惕，因而长期未能实现。冷战结束后，为了应对恐怖事件和灾害，自卫队多次进行了海外派遣。

对日本防卫厅来说，升格为“省”是其自1954年诞生以来半个多世纪的夙愿。以冷战结束为契机，自卫队多次实现海外派遣，使日本国民在这一问题上根深蒂固的“过敏”有所缓解。而频繁爆发的恐怖事件和日趋紧张的朝鲜局势又使升“省”借到了“东风”。

日本防卫厅诞生时仅作为“厅”级直属机关，是基于对第二次世界大战的反省和对军队强烈的警惕。诞生之初，日本防卫厅的主要业务是整备防卫力量和人事管理，自卫队并不被派遣进行维和活动和海外救灾支持活动，更具“自卫队管理厅”的色彩。

然而这一状况在冷战结束后发生了很大变化。在海湾战争中，国外批评日本“人员贡献不充分”，促使日本于1991年4月向波斯湾派遣了扫雷艇，1992年6月又通过了《联合国维和行动合作法》，并据此多次向海外派遣自卫队。

2001年6月，当时的保守党向国会提交了“防卫省设置法案”，但因众院解散而成为废案。不过不久美国发生了“9．11”恐怖袭击事件，令有关安全保障的议论升温，同年10月日本通过了《反恐对策特别措施法》，2003年7月又通过了《伊拉克重建支持特别措施法》，自卫队海外派遣行动逐渐得以巩固。

朝鲜2006年7月发射导弹，10月又进行了核试验，此举令日本国民危机感增强，这同样为防卫厅升“省”法案起到了推动作用。