10月下旬，中国一艘宋级潜艇在太平洋跟踪美国的航空母舰战斗群，潜艇迫近“小鹰”号航母
美军太平洋总部司令法伦证实中国这艘潜舰迫近过“小鹰”号航母，他说，双方在如此接近的地方活动，有可能出现计算错误。如果在演习期间发现这艘中国潜艇，情况可能升级至难以预测的程度。
有关军事专家指出，宋级潜艇由中国自行研制，它能够离美国航母这么近而不被发现，表明它已经突破美国航母战斗群的好几层反潜防御网，意味著中国已完全有能力突破环绕中国近海的第一岛链，甚至能够自由进出日本冲绳列岛海域。
美国右翼和保守媒体《华盛顿时报》13日热炒“小鹰”号遭到中国潜艇跟踪的消息，企图将舆论导向“中国军事威胁论”。然而，美国国防部发言人惠特曼对此事很低调，并不认为这是一个影响安全的问题。他说，他相信美方没有把这艘中国潜艇看成是一种威胁。一直主张推动美中军事交流的美太平洋总部司令法伦海军上将也说，正是因为中美两国的军事单位可能会“近距离接触”，恰恰需要双方建立更加良好的军事交流关系，避免因误判而导致冲突的发生。他还进一步强调，目前美太平洋舰队司令拉夫黑德海军上将正在中国访问，19日两国举行联合海上搜救演习，这仅仅是开始，只有这样，“我们才可以远离冷战的思维”。
而中国外交部发言人14日表示，没有听说中国潜艇跟踪美国航母的消息，并强调，中国奉行防御性国防政策，走和平发展道路。中国外交部发言人姜瑜16日在例行记者会上也表示，《华盛顿时报》有关“中国潜艇尾随美国‘小鹰’号航母战斗群”报道不属实。
舆论认为，保守媒体《华盛顿时报》选择在中美军事交流进一步深化的时候公布所谓的独家内幕，反映出美国内某些人士希望将中美军事关系导向对抗和冲突，以遏制中国的和平发展和军事现代化进程。