提起日本，人们多半会首先想到汽车和家用电器。作为科技大国，日本所生产的各类电器产品，凭藉优异的品质，良好的适用性等出色的“硬指标”在世界各国极受欢迎。如果置身於东京的电器商店，身边那流光异彩，琳琅满目的各类电器商品，会让人在惊叹科技创新力的同时，又极易产生一种强烈的购物冲动。但如果在日本购买电器，其中的学问可谓多多。而作为外国人这个特殊的消费群体，选购何种对象商品，在使用地的适用性等方面又都存在诸多的说法。基於以上情况，免税店似乎成了很多人的首选去处。

　　免税店，优势何在

　　依据法律，在日本购物通常要在商品¤格以外另付5%的消费税。这个消费税在1997年以前是3%，但在桥本龙太郎当首相时，增为5%（据说此项举措等於从侧面承认了日本经济的不景气，而备受各方责难）对於外国顾客来讲，如所购买商品达几万日元以上时，这5%的消费税也将是一个不小的数额。因此日本政府推出面向外国顾客的免税措施可以说是一个促销商品的明智之举。但对於何种外国人可享受购物的免税优惠则作了相应的限制：1.持3-6个月的短期签证者；2.持上陆许可书的机船乘务员；3.进入日本不超过6个月者（以在留资格的首次登录日计算，超过6个月者除外。定住者也除外）。另外，在海外长期居住的日本人在临时归国时也可享受购物免税的优惠待遇。
　　免税手段分两种：一种是购买商品时当场免税，另外一种是针对长期滞在日本的外国人，如将商品带回本国使用的话，归国时可在机场办理与免税等同的退税手续。
　　有“专门店”美誉的免税店与所谓靠“量贩卖”盈利的日本电器店相比具有较多的优势：1.所售的电器商品均可适应种类繁多的各国的“海外制式”；2.具有多国语言的说明书，有些电器还在本体内置有外国语操作菜单；3.免税店店员多懂数国语言，海外市场及产品的相关知识丰富；4.¤格多可商量，依商品种类不同，浮动范围可在5%-20%之间。

　　沧桑秋叶原

　　在东京，秋叶原几乎成了免税店的代名词。这个位於都内最繁忙山手线东端站旁的电器街，最初起源於战後一个云集於此地贩卖真空电子管小贩们经营的小市场。尔後电子元器件、电器产品部件的商家也闻讯赶来，使秋叶原逐渐成为一个真正的“电器王国”。
　　凭藉六七十年代经济不可思议的高速发展，到了七十年代，日本开始成为世界上屈指可数的经济巨人，特别是家用电器商品，更是以其优异的品质，名扬海外，欧美各国的旅客於是也竞相纷至沓来。那时秋叶原面向海外顾客的免税店逐渐多了起来，店里甚至还出现诸如印度人、马来人等外籍雇员向海外客人积极解说和热情推销商品的场面。
　　到了八十年代，日本进入了历史上最为辉煌的“泡沫经济”时代，日元高腾，股票暴涨，整个东京夜夜灯火通明，日日车水马龙，一派繁荣景象，令人神往。那时的秋叶原免税店也理所当然成为日本向全世界展示其先进电子技术的一个前沿的亮丽橱窗。藉日本经济的耀眼光芒，秋叶原更是顾客盈门，免税店进入史上的全盛时期。非常值得一提的是，当时刚开始改革开放的中国有许多公派的代表团、考察团来日本访问时，都要慕秋叶原的大名来这里参观购物。由於当时的中国国内商品贫乏，加之公派的背景，这些代表团成员一跃而为秋叶原免税店最受欢迎的稳定消费群体，给商家带来过无限的商机。
　　进入九十年代，随著泡沫经济的崩坏，日本进入了一个经济长期低迷的阶段。秋叶原的免税店也不可避免地受到影响。在1994年，秋叶原电脑的销售额首次超过了家用电器的销售总额，成为主力商品，然而随後发生的世界IT业的萧条与全球经济的整体性不景气，使电脑的销售量产生大幅滑坡。而紧接著的1997年的亚洲金融危机，又使得来自韩国、台湾以及东南亚各国的购买免税品的顾客大为减少，秋叶原的免税店又一次面临低潮。
　　但是值得庆幸的是中国大陆由於坚持改革开放的政策，而获得了长期稳定的持续高速发展。特别是进入2000年以後，来日的中国人数量大为增加，消费能力也不可同日而语。据调查资料显示：目前秋叶原免税店所销售商品约70%以上是被中国人买走的。所以也可以说，是中国顾客在支撑著当今的秋叶原免税店。

　　群雄逐鹿，几家欢喜几家愁

　　当今的秋叶原，以车站为中心，周边集中了上百家各类电器商店（大部分为免税店）。数得出名的“大家”就有LAOX、中浦、AKKY、西川、嘉日、宝田、石丸、永保等不下八九家。在当前客流量人数增长相对缓慢的前提下，竞争之激烈可想而知。
　　老字号与新开的店在经营方式与手段上可谓五花八门，各显神通。大店利用自身开业时间长，财力雄厚等优势抢占有利位置，开设多家分店，产生了一种“遍地开花”的态势，以提高顾客的“光顾率”，同时还把竞争战线扩到小店旁边，以达到挤压对手战略空间的效果。而小店则利用自身临街的位置优势，店　多采用敞开式布局，也网罗了相当多的客人。据嘉日免税店的田店长讲，如今仍靠店面的贩卖，已经很难赚到大额利润了，所以有的商家已经开始转向兼营跨国贸易或其他经营方式了。
　　面对眼下中国客人猛增的现状，许多免税店中都可以听到扩音器里中国语的解说，同时还对日本人店员开设了中国语课程。据中浦的店长向介绍，现在每周全店要上2￣3次中文课，他本人也一同参加。
　　据LAOX免税店的店员说，由於LAOX的历史久远，影响大，所以客源相对充足，各国客人都有。但近几年来，新开的大量免税店分散了相当多的客源，再加上免税电器商品之间的¤格相差无几，所以现在也倍感竞争的压力。於是，LAOX采取了许多新举措，如收购了中浦免税店，将其重新包装後，推向市场。现在临街相对的LAOX与中浦，实际上是在同一个大财团下的两个子公司，这样一来，不同的两个购物环境确实给顾客带来一个全新的感觉，营业利润提升了很多。
　　同时，许多免税店还采用了多种较灵活的经营方式，例如除电器外，还销售日本的民间工艺品、化妆品、甚至国际电话卡。免税店间的竞争已是如火如荼，而在免税店的周边甚至还诞生了一批专营中古电子配件的小商店群，这样一来，一些学生或消费能力较低的客人又被分流过去。
　　现在的生意很不好做，则几乎是所有免税店的共同感觉，原因有如下几点：
　　（1）目前中国市场上商品种类丰富，¤格与日本也大体相当，因而很多中国客人不再千里迢迢在日购物。
　　（2）免税店经销的商品重复较多，且差¤也不大，无法拉开明显距离。
　　（3）顾客人数大体稳定，免税店数量多，客人分流严重。
　　（4）由於日本国内制式的电器相对便宜，也好用，只要配好变压器在使用上就基本上没问题，加之近年来厂家开始注意其产品在海外的通用性问题，於是许多顾客便改为选购日本制式电器。
　　（5）许多顾客是经常性出国人员，该买的贵重电器都买了，所以只买小件商品送人，每次消费量不大。
　　（6）用公款消费的客人减少。
此外，店　选址的好坏，以及诸如今年非典等突发性意外事件也是影响销售额的因素。

　　人气商品总动员

　　秋叶原何种电器产品热销，中国国内顾客多买什堋样的免税品恐怕是很多人关心的问题。每年的4、5月间及11、12月间是中国客人光顾秋叶原的相对高峰期，这可能与日本春天的樱花和秋天的红叶有关吧。调查表明，中国客人所购买的免税商品多为小而精巧且目前中国国内少能买得到的。
　　具体说来，¤格在3万至6万日元间的数码相机，¤格在10万日元左右的摄像机是中国旅客的首选商品，其中SONY等品牌机由於内置中文操作菜单，使用十分方便，备受顾客睐。而诸如MD、CD、化妆品、电动剃须刀，以及血压计之类的保健用品也十分受欢迎。此外，在经济上较有实力的中国客人对目前逐渐流行起来的液晶及等离子大屏幕电视也十分感兴趣。液晶电视具有质量好，省电等优点，但尺寸相对较小，多在20英寸以下，¤格也多在30万以下。等离子电视尺寸较大，可达40英寸左右，画面动感强，观赏时感观上极富有震撼性。但¤格昂贵，高达70多万日元。
　　由於日本产的化妆品在成分上十分贴近东方人皮肤的特质，所以资生堂等名牌化妆品在中国客人中也很人气，但多是买来回国送人。此外，由於日本制的手表与中国表在同等¤位上，存在的质量差距较大等原因，买手表送人的也很多，¤格则多在8000￣2万日元之间。
现在3个月为一个电子时历，电脑的更新换代可谓神速，特别是日本在电脑笔记本上的优势十分明显，同等配置情况下一台要比中国产的便宜5000￣1万人民币左右，所以日产笔记本型电脑也是一些专业人士猎购的对象。
　　据介绍，现在的中国客人多了，但像以前那样，能用国家公款大规模购物的客人却少了。此外，中国客人在购物时还存在一些观念上的问题，比如有客人一听到免税店能讲¤，按国内的想法一口气就杀到半¤，令店方啼笑皆非。还有的客人对免税商店抱有一种不信任感，开口闭口就问“是真货还是假货？”

　　路向何方

　　当走在今天秋叶原的街上时，身边到处都是建筑工地，有的是车站在改扩建，有的是新建中的高层楼宇，这些都是东京都知事石原慎太郎将秋叶原改造成“东京都新中心”计划的组成部分之一。根据构想，秋叶原将在2005年与大手町，怠座，日本桥连为一体，成为一个新的IT产业集中地。
　　秋叶原现有的免税电器店间已处於一个严绘的竞争当中，但最近又有新的震撼性消息传来：由新宿起家的电器商巨头，有“大手量贩店”之称的正在秋叶原建一座地下1层地上10层的超大型店。日本电器贩卖业的超大商家，原本的生意对象主要是日本国内的广大消费者，与免税店的竞争对象不同，但由於日本国内经济的长期不景气以及中国等海外客户数量的异军突起，它们也开始转变经营战略。而事实上，　　YODOBASIKAMERA在秋叶原的进入，只能带来更多的顾客，从经营学角度讲，这是一件好事，贩卖店这个行业，最怕的就是没有顾客，在公平竞争下，相信消费者将是最大的受益者！