WHO认定在英国、南非、巴西、印度发现的4种新冠病毒变异株为“令人担忧的变异型”。最初，英国最初确认的变异株被命名为“B・1.1・7”，南非的被命名为“B・1.351”，由于数字记忆复杂，所以大众又多以最初确认的国名来称呼这些变异病毒，在国际中很可能对这些国家造成污名化。为了让其更加公平且口语化，在一般民众中更易流通，世卫组织已经将完整的新冠病毒新命名名单在世卫官网公布。因此之前在英国、南非、巴西、印度四地发现的四种变异病毒，今后将分别称为“阿尔法变异病毒”、“贝特变异病毒”、“伽玛变异病毒”和“德尔特变异病毒”。但其学术名本并不会取消，今后将在专业领域由专家之间使用。
世卫组织新冠疫情技术负责人玛丽亚·克尔霍夫表示，任何国家都不应该因为检测和通报新冠病毒变异株而被污名化。各国也应该加强有力的监测，并互相分析数据，以以帮助阻止其传播。如果正式确定的病毒变异株超过希腊字母的24个，则将宣布新的命名方案。
从历史角度来看，以此前的“西班牙感冒”、“中东呼吸器症候群（MERS）”等为例，感染症多被冠以国家和地区名，但WHO近年来回避了这样的命名。在新冠病毒的命名上，将新冠病毒+感染发生的2019年相结合，称之为“COVID-19”。
对此，日本新潟青陵大学大学院临床心理学教授唯井真史在网上表示，如果对于新冠病毒不使用国家或地名（比如之前曾经流传过一阵的“武汉病毒”），只对它的变异株使用，就显得很不自然。命名很重要，会让人产生深刻印象，比如日本目前将“精神分裂症”改为“统合失调症”，将“职业安定所”改为“Hello Work（你好，工作）”,将“特殊（儿童）班级”改为“特别支援班级”，将“便所”改为了“化妆室”。
世卫组织官网对新变异病毒的命名
目前，越南已经检测到“阿尔法变异病毒”（前称英国病毒）和“德尔特变异病毒”（前称印度病毒）集合在一起的新型病毒。越南卫生部长表示，这个新型病毒“非常危险”，可能通过空气迅速传播。目前，世卫组织的官网上还未有其新命名。