芦荟是一种多年生百合科多肉质的草本植物，原产非洲沿海，大陆乾旱地区、印度、西印度群岛也有生长。自古以来就因其具有神奇的药用价值而被称为“植物世界的药房”。
　　由于它属于易于养活的“懒庄稼”，人们常在房前屋后或是家里栽种，又因为芦荟具有下列这些功效：1.全面调节人体免疫力（即抵抗力），使一些慢性病不治自愈；2.促进细胞再生，使受伤和硬化的人体组织恢复健康；3.促进血液循环，排除体内毒素；4.芦荟被称为维生素、氨基酸和矿物质的宝库，可补充人体所需的这些物质，所以芦荟常被作为“家庭药箱”，要用时摘上几枝，好像万金油“抹哪儿哪儿灵”。可是不管是什么，滥用都会带来副作用，所以芦荟也不是“万能药”。
　　芦荟的品种很多，能作药用的主要是产自非洲的好望角芦荟和库拉索芦荟，既可外用也可内服。对于有口苦、口臭、烦热、尿赤、有便秘症者，芦荟作为一味性寒味苦的药，具有泻下凉肝、杀虫的功效。据中医药典的定量，一天以内服2－5克为宜，最多不能超过6克。如果大量服用，会造成腹泻、呕吐、腹痛等胃肠道不适的症状，引起不良反应。
　　虽然很多人发现芦荟对便秘效果明显，但需要注意的是，即使便秘，芦荟对于热结便秘（即上火引起的）较为有效，而对于肠燥（即习惯性便秘)便秘，只会越泻越伤津液，从而加重便秘的程度。
　　至于喜欢服食芦荟鲜叶的人，更加要注意。因为芦荟是一种清热解毒峻下之药，对强体质（即实证型）比较适宜，而对弱体质（即虚证型），效果可能就不理想，如果体质虚弱或者脾胃虚寒者吃了芦荟鲜叶后会呕吐，或引起剧烈腹痛，呕吐和伴有腹泻者应立即禁止食用。由于芦荟对皮肤有些独特功效，所以很多女性视芦荟为美容佳品，但芦荟并非如大家所想的那样，可以适用所有人的皮肤疾病。有些人的皮肤特别敏感，如果曾有过使用化妆品等后发生皮炎的人，或过敏性体质的人，应在使用芦荟前先做一下接触测试，可以先在耳后或手腕内侧涂上，进行10至20分钟的皮试，观察皮肤状况，如果皮肤正常，则可放心外用。反之，如果出现较大的丘疹，或发生痛痒，那么最好在几天以后再进行一次测试。