一部天下衙门史，其实就是一部官欺民、官害民而民又无可逃避的历史。
　　俗语有言：衙门八字朝南开，有理无钱莫进来。“衙门”，其含义在老百姓的眼里其实是和“官”混在一起的。在君权至上、民如蝼蚁的时代，除了官逼民反的极端情况，一部天下衙门史，其实就是一部官欺民、官害民而民又无可逃避的历史。用吴思先生的话来说，就是一部衙门官吏对乡里百姓合法伤害和灰色处决的历史。
　　不过，毕竟不同于专家学者的学理式研究，也并非是专门为民申冤、替民诉苦的抗诉书，这本《天下衙门》以亲切、平白的话语娓娓道来，对衙门这一古代王朝最基层机关的方方面面，如历朝历代的衙门景观变迁、机构设置与官吏任命、日常事务和业馀生活，以及种种官场内幕办事规矩捞钱伎俩等等，都作了细细评述。既有“日常世界”，更有“隐秘生活”，令人读来时而觉得趣味丛生，时而又心有所悟或者竟至于豁然开朗。
　　比如作者说“衙前自古好景观”，一个州县衙署，必然是城市的中心地带，又被众多商家众星捧月般地环绕著，少不了种种繁华景象：宾馆林立，酒楼喧哗，吃喝玩一条龙自不在话下；而茶馆里又挤满了各色人等，来打探消息的来提供消息的写状纸的谈交易的，不一而足。这里也是药铺大发利市的地方，惟一的公立医院就在旁边，医院就医，药铺买药，相得宜彰，更加上衙门里开庭审案打板子之类，总少不了带旺一些药铺的生意；钱庄当铺之类自然也不能缺，更值得一提的是，据《如梦录》记载，明代时这一地带还有“成人用品店”多处。这诸多行当，有供自然是因为有求，想必古代社会也一样受经济规律这只看不见的手的影响。所以说，衙前地带遍地是金，不是有非常关系的人，店都开不到这儿来！
　　至于一个衙门的各部门及人员设置，恐怕读者们要挨笑话了。一个州县衙门，里里外外有多少机构多少办事人员，岂是就知道一点七品县太爷、摇扇师爷以及一帮或称龙或号虎的衙役知识的现代读者所能想像的？其实这里头复杂著呢，“麻雀虽小，五脏俱全”，除了县太爷之外，又有所谓“二尹三衙四老典”之分，这些都是头儿，各有一把交椅，各管一摊事。上述四位头儿之下，又设有衙署的主体办公机构，这就是户房、吏房、刑房、兵房、礼房、工房等六房了，顾名思义，它们也都是各有正当名分的；还有“酸甜苦辣”官（分别对应著学校、河管所茶管局盐管局等、邮运局招待所等、巡检司）、“生老病死”官（分别对应著慈幼院、养老院、收容所、葬丧管理处），也都是因事设局（所）设官。除此之外，官下面又有吏，吏下面还有众多小喽罗，倒是人们常听说的师爷，其实只是政府的编外人员，通常是由头儿们花钱请来，也是由头儿们安插到各位置或各要务上做事。在衙署内，最有名的位置是办公室主任，衙署外，最风光的位置则非驻京驻省办事处主任莫属了。更有一个衙门里冒出来两个一把手的情况，那又是官场斗争的结果了，老百姓编出来的骂人话就是：“天高皇帝远，衙小王八多。”
　　还有衙门里的常规事务，编户籍派徭役收税催粮捕盗救灾诉讼断案之类，那更是血迹斑斑，恶劣横强盘剥克扣之处，不可胜道！饶有趣味的是，书里提到一些古代官场上也少见的现象，像“大挑”、捐班哈哈之类，倒是稀奇又稀奇的事儿。所谓“大挑”，就是官员分配，政府从那些有了做官资格的人当中挑选一些分配到各地衙门去上任。这件事照例由皇帝钦点若干大臣来执行，“大挑”时，“每20人为一队，排好秩序后进去。大臣们照著名单念一个，下面应一声。全点过后，大臣们商量一下，又开始唱名了。先唱3个，这3个都是一等补用了；再唱8个，这8个人全没挑上，叫作‘八仙’……”稀奇处就在这里，一起进去20个人，都有做官资格，为什么有的人被分配了去做衙门一把手二把手之类，有的人却被涮了下来？答曰：同田贯日身甲气由。“同”，就是长方脸；“田”，就是四方脸；“贯”，就是头大身直体长；“日”，就是长短肥瘦适中。凡符合这四个字的，一律入选。“身”，就是体斜不正；“甲”，大头小身体；“气”，单肩高耸；“由”，小头大身体。凡符合这四个字的，一律落选。这样的官员分配法，可真是闻所未闻了。至于捐班哈哈，其实就是几个人凑钱买官，官额虽然只有一个，但钱是大家出的，所以上任时一起上任，按投资多少各占一个捞钱的位置。这样的官怎么可能指望他“亲民”、“廉正”呢？自然是能捞多少就捞多少，“千里做官只为财”，民谚如是说。
　　《天下衙门》作者：完颜绍元
　　中国档案出版社 摘自新浪网