被台湾总统马英九视为救火队的前卫生署长叶金川，参加国民党花莲县长民调初选落败，民进党直指这是花莲民众对马英九的“不信任投票”，也有学者认为此说法言过其实，但可看出“马英九光环褪色”。

作为党中央属意的人选空降花莲，最终却败给花莲县政府现任参议杜丽华，还有其它人选表明不惜脱党坚持参选，媒体指叶金川“不但没扑灭火势，反让选情越烧越烈”。

叶金川败选被解读为马英九光环不再。国民党高层极力撇清，立法院长王金平9月1日对媒体表示，叶金川初选落败是起步太晚、地方经营不深，与总统牌失灵与否不相关。国民党副主席兼秘书长吴敦义也说：“马英九根本没有出手、也没辅选，怎可强加附会说什么牌失灵？”

民进党代发言人、青年部主任赵天麟说，县市长选举一向被视为执政党的“期中考“，马英九力挺的叶金川在初选民调中落败，是花莲民众对马英九的第一张不信任票，民进党预判，苗栗、彰化和云林等区会陆续出现相同情况，给马政府一个警惕。

台湾大学政治系教授王业立分析，马英九过去在党内有高支持度，是因其本身拥有高人气和民意，但马英九在风灾及甲型H1N1流感疫情的处理上，引发民众不满，许多县市长参选人甚至拿掉与马英九的合照。从民调初选结果可看出“马英九已非票房保证”。