2004年全国青联海外学人工作部与《青年参考》报联合举办了“海归搜索行动——海外留学与归国人员现状大调查”，此次网上调查了包括由欧洲、北美、澳洲和日本等中国留学生的四大留学地板块，参与调查的在读留学生有1420人，“海归”1031人。

1、在有关“归国意向”的调查中，海外留学人士（包括在读的和已经在海外工作的）中的87.7%表达了回国发展的意愿。其中1/3（34.5%）表示毕业即会回国；53.1%则表示会先在国外工作一段时间，积累一些经验后再回国。

2、在有回国意愿的留学生中，吸引他们回国的最主要理由是“看好国内经济发展前景”，表示不会回国的留学生的最大顾虑是担心“人情社会”和“关系复杂”。

3、欧洲、北美、澳洲和日本成为中国留学生人数最多的四大板块，其中留学英国和美国的中国学生无论公费还是自费均是最多的，占到参与调查留学生比例的38.3%。而以奖学金方式出国的学生人数，则以美国最多。

4、在“海归创业环境”的调查中显示，有两成多“海归”选择了创业。创业领域属于高新技术产业的比例最高，占到32.2%，其次是谘询业和教育文化产业。参与调查的“海归”认为“国内投资创业环境最需要解决的问题”，主要集中在“人情社会”和“法律有待完善”两方面。

5、在分析有关“海归”就业状况的调查中发现，71.3%的“海归”在回国6个月之内找到了工作；一年以后还没有找到工作的占10.2%。“海归”中供职于外资机构的人数最多，达32.7%；排在第二位的是民营企业，其次是高校与科研机构和国企。反映了中国民营企业吸纳“海归”人才的开放程度相当高。

已经工作的“海归”对工作的“满意度”较高，接近一半的“海归”表示“非常满意”和“比较满意”。“海归”供职的首选城市是上海，北京居第二位。而针对一些留学生从“海归”变为“海待”的原因调查，排在首位的是“薪酬要求高”，其次是“能力不够强”。

6、海外生活对留学生影响最大的三方面依次是能力素质、生活方式和品位修养。

7、“海归”基本上是一个正面说法，58.4%的“海归”承认周围人对他们“高看一眼”，高达96%的“海归”希望公众客观评价“海归”，把他们当作普通人。