海棠湾位于三亚东北部滨海地带，距市区28公里，规划用地南北长约30公里，东西平均宽约八公里，规划用地总面积约150平方公里，规划编制范围面积近百平方公里。2007年5月26日，省政府正式批准将海棠湾总体定位为“国家海岸”国际休闲度假区，核心功能是建设三大国家级和世界级品牌：国家顶级品牌滨海酒店带、世界级的游艇休闲社区、国家级海洋科研与博览中心。