8月7日23时许，甘肃省甘南藏族自治州舟曲县城东北部山区突降特大暴雨，引发特大山洪泥石流灾害，造成大量房屋损坏、人员伤亡。泥石流涌入白龙江，形成堰塞湖。

8日清晨，在获悉有关灾情后，中共中央政治局常委、国务院总理温家宝十分着急，多次打电话给甘肃省有关负责人了解情况，并对抢险救灾提出要求。当天中午，总理即乘专机赶往舟曲灾区，在飞机上召开紧急会议，决定成立国务院舟曲抗洪抢险救灾临时指挥部，并作出具体部署。