神秘遥远的冰雪大陆南极，不仅以其独特的自然环境、珍奇的生物景观，吸引着科学工作者前赴后继进行考察，同时也吸引了越来越多的世界旅游者的目光。

据中国极地研究中心提供的一份资料显示，自1957年人类首次开展南极旅游活动以来，去过南极总人数累计约34万人次，其中科学考察人员约16万人次，南极旅游者约18万人次。

目前，去南极旅游的人数正在以每年10%至15%的速度上升，专家预计今年旅游人数将会突破4万人次。

据分析，目前世界上到南极旅游的游客主要来自美国、德国、英国、澳大利亚、加拿大、日本等发达国家，短暂的南极夏季（11月至次年3月）是旅游黄金季节。

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旅游线路基本可分为两大类：一类是“南极半岛线路”，游客先乘飞机到达南美洲，然后在智利、阿根廷等国港口上船，进行乘船游览；或者从智利南部城市蓬塔乘空军班机，飞达南极乔治王岛进行登岸观光；另一类是“南极大陆线路”，主要是从澳大利亚、新西兰或南非乘船、乘飞机赴东南极大陆旅游。

据统计，2006至2007年度，国际南极旅游组织行业协会（IAATO）会员单位共有48艘旅游船抵达南极，组织了28448人次参加南极旅游。

此外，还有一些游客通过南美或澳大利亚空中航线到南极旅游。南美空中航线从南美洲南端城市蓬塔或乌斯怀亚起飞，有8个航次，共搭载了360人次；澳大利亚空中航线则从澳大利亚维克多利亚北部海岸、阿德里海岸等出发到南极，有2个航次，共搭载686人次，一次飞行时间为11至12小时。