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•12大地震除了给四川省部分地区造成毁灭性的影响之外，也给中国社会留下了一笔人们料想不到的遗产：公众对于开放性和知情权有了新的期望。将于今年夏天召开的北京奥运会一直被视为敞开中国大门的历史性机遇；然而，公众对于此次地震的反应或许已催生出了意义更为深远的改变。
有了互联网和更显活跃的国内媒体的帮助，再加上因这场中国数十年最严重自然灾害而激起的深厚同胞之情，中国民众不仅屡屡伸出援手帮助灾区人民，还对悲剧的发生提出了各种尖锐问题。这幕人间惨剧的范围之广、程度之烈也给了幸存者不同于以往的自由──至少现在是这样──他们公开质疑地方官员，直指质量低劣的建筑是许多地区死亡人数增加的罪魁祸首。
距离成都两小时车程的汉旺镇是此次地震的重灾区，地震引发的校舍垮塌致使大量学生遇难。这些天来，数百名在地震中失去子女的家长举行了抗议，指责低劣的学校建筑夺走了孩子们的生命。周四，家长们站在雨中，向主管汉旺镇的德阳市副市长张金明大声喊话，愤怒地要为死去的孩子讨个说法。
东汽中学的多数学生家长都失去了自己的孩子，如今那里已有178名学生遇难，另有五十多名学生失踪。张金明试图安抚周围人群，告诉他们对校舍坍塌问题的调查这周末会有一个初步结果。但家长们的情绪并没有因此平复，他们高声叫喊，“这是危房！”、“我们要见到负责人！”
共产党对于信息和言论的铁腕控制本已逐渐受到挑战，而此次地震造成的死亡人数之多和破坏性之大更是加快了这一变化。截至本周四，中国公布的地震死亡人数超过了68,500人，仍有19,350人下落不明。中国政府称，已调集了178,000名部队官兵参与地震救援。
与此同时，在一个受到堰塞湖威胁的地区，大雨给灾后救援工作带来了困难，不仅影响直升飞机降落，还阻碍了抽排唐家山堰塞湖的进度。地震造成的山体滑坡阻塞了河道，水面继而以每天数米的速度猛涨，由此形成了堰塞湖。据新华社报导，在地震形成的34个堰塞湖中，有28个存在溃坝风险。
越来越富进取精神的媒体，加上互联网的巨大覆盖范围使这个原本可能只是地方性问题的事件一下子进入了全国人民的视线。过去几天，许多中国网站都刊登了这样一张照片：绵竹市委书记蒋国华面对因校舍倒塌而失去孩子的学生家长突然下跪。这张照片也成为公众展示权力的一个象征。
不过政府依然在严格控制着有些话题的讨论，无人预计政府会允许民众不受限制地随意谈论西藏等敏感话题。然而地震引发的公众反应正令已经发生的一些变化更加不可逆，以致于在许多人看来，很难再走回头路。
加拿大阿尔伯塔大学(University of Alberta)中国学院院长姜闻然指出，这里谈到的主要变化是观念上的──是一种意识的变化。他说，这些思想会引发更大范围的讨论和争执，政府最终也会有所考虑。
中国上一次发生大地震是在1976年，当时公众对地震的破坏后果知之甚少。即使是对近些年的自然灾害，比如1998年长江的特大洪涝灾害，人们对灾情的了解也十分有限。
在四川大地震中，政府本可以对有关地震的报导实施更加严格的控制。但专家指出，这次政府决定给予公众更大自由，这从一定程度上表明，有些领导人已经意识到，发生了这么大的悲剧后如果再压制公众的知情权，也许只会起到适得其反的效果。
有些评论家指出，这次地震灾害将成为推动中国政府提高透明度的催化剂。北京大学教授张千帆在上周末出版的《新京报》专栏中写道，“汶川地震与其说暴露出中国农村学校存在大量危房，不如说揭示了中国地方民主机制还有待完善。”
呼吁改变的大多是二三十岁的年轻人，他们在中国2.28亿网民中占据了大部分比例。他们中的许多人经常通过手机、博客等渠道获取信息，这在10年前是无法想像的。
香港大学中国媒体项目研究员班志远(David Bandurski)指出，国内媒体在此次地震中的表现十分活跃，因为年轻一代中国人的知情权意识正越来越强。他说，尽管政府对媒体依然有着严格的控制，但过去十年间中国百姓对于信息的需求在呈几何增长。他还谈到，对“民主”和“人权”等抽象概念的要求很少，大多是对教育、安全、土地权及政府职责等方面的具体要求。
此外，新技术也给这类公众行为提供了便利，这在以往的中国也是少有的。5月12日地震发生后，即时信息系统Twitter的中国用户便蜂拥而至，相互告知刚刚发生的事。成都的一些大学生还开设了网站，搜集前线记者和灾区其他人员的各种消息。其中一则报导引起了人们对一所偏远村庄三千被困群众的关注，最终他们成功获救。
许多博客作者一直关注着救援行动中发生的腐败问题，比如，有人怀疑红十字会有滥用救灾款的现象。他们自行组成了审计团队，将帐篷和大米的实际价格与该组织提供的支出报告进行对比，还对红十字会工作人员在一家餐馆的用餐费用提出质疑。
不过，让中国民众最困惑的是，为什么有如此多校舍在地震中坍塌？一位博主在搜狗(sogou.com)上发言说，为什么地震中倒下的大都是学校教学楼，政府办公楼却没倒？
人们要求地方和中央官员给出答覆。德阳市副市长张金明周四面对参加抗议的遇难学生家长时说，如果调查表明造成校舍倒塌的原因是建筑质量低劣，那么不管责任人是谁，政府一定会予以追究。
四川省教育厅官员林强曾公开承认，校舍倒塌可能有腐败的因素。他决定不再担任奥运火炬手。
周四，中国国家质量监督检验检疫总局在北京举行的新闻发布会上表示，他们已从地震倒塌校舍的废墟中提取了样品用于调查。该局还重申了中央政府近日的承诺，即一旦发现低劣建筑质量引发死亡，将对所有责任人予以严惩。
这种开放性将在多大程度上保留并延续，答案还未可知。有迹象显示，政府对那些较尖锐的批评仍有所控制。不过阿尔伯塔大学的姜闻然认为，有些领导人可能已意识到适当的开放对政府是有利的。温家宝总理就因推动中央政府对地震做出迅速反应而被视为民族英雄。
来源：华尔街日报