太地町有渔猎、食用海豚的传统。以太地町渔民猎杀海豚为主题的美国纪实影片《海豚湾》让这一地区为更多人了解。太地町居民大约3500人，国内水俣病综合研究中心采集了当地1017人的头发样本，用于甲基汞含量测试。

　　检测结果显示，当地居民体内平均汞含量是日本其他地区4倍，男性居民体内平均甲基汞含量为11ppm(1ppm为百万分之一)，女性为6.63ppm。相比之下，国内水俣病综合研究中心在日本其他14个地区的检测结果为，男性2.47ppm，女性1.64ppm。

　　媒体援引一名官员的话说：“我们没有发现甲基汞引发的健康问题。然而，一些居民体内这一物质含量相当高，我们将跟踪检测。”甲基汞含量过高会引发水俣病。患者脑中枢神经和末梢神经受到损害，轻者手足麻痹，重者神经错乱，甚至死亡。

　　高汞与食用海豚有关

　　按国内水俣病综合研究中心负责人冈守庚二(音译)说法：“检测结果暗示，头发样本中高汞含量与居民食用(包括海豚在内的)鲸目动物存在关联。”

　　地町居民体内汞含量检测结果显示，相比近期没有食用过海豚的居民，食用过海豚肉的居民体内甲基汞含量更高。甲基汞被水生生物摄入后，会通过食物链富集。海豚、金枪鱼和旗鱼等食物链上层生物体内，甲基汞含量尤其高。

　　美联社报道，日本政府一项最新调查结果显示，宽吻海豚体内的甲基汞含量是沙丁鱼的1000倍。日本厚生劳动省建议，女性怀孕期间，每两个月不应摄入宽吻海豚肉超过80克。

　　日本地方议长称

　　将继续吃海豚肉

　　太地町9日召开会议，就检测结果作出解释，建议甲基汞含量过高者暂停食用海豚和金枪鱼等。

　　然而，太地町议长三原胜利当天继续食用海豚肉。他说：“这看上去可能显得不关心(健康)，但我绝对不担心，而且我想保持生活习惯。”

　　按照美联社的说法，甲基汞虽然对神经系统构成隐患，但人体能逐渐排除这一物质。如果不继续摄入，70天后人体内的甲基汞含量可减半，大约1年能基本排净。

　　然而，世界卫生组织研究员乔安娜·滕波斯基认为不能掉以轻心。她告诉美联社记者，甲基汞积聚对人体的损伤可能不会立马显现，当地居民需要提高警惕。“他们可能今后一段时间内才表现出健康所受影响。”