香港大公网报道，综合通讯社十一日报道：日本标准时间十一日凌晨二时一分（北京时间一时一分），日本首个太空货运飞船──空间站转运飞行器一号（HTV1）从南部鹿儿岛县的种子岛宇宙中心升空。这次发射也是H2B新型运载火箭的处女航。

　　日本宇宙航空研究开发机构的网络直播画面显示，H2B1号喷射出桔黄色的烈焰，划破四周笼罩的黑暗，直刺夜空。火箭离开地面约十五分钟后，与HTV1脱离。飞船进入距离地面高度二百公里至三百公里、轨道倾斜角五十一点六度的椭圆形轨道。之后，HTV1将用大约一周时间提升高度，自主向国际空间站靠拢，最终在空间站下方约十米的领域内停止。国际空间站内的宇航员将操作机器人手臂抓住飞船，使飞船与空间站对接。

　　盐谷立文部科学大学在成功发射后的记者会上指出，这是日本制订太空基本计划后首次发射火箭，发射成功极具意义。

　　完成任务后将燃烧殆尽

　　日本计划到二○一五年以每年一艘的速度共发射七艘HTV。美国穿梭机退役后，HTV和俄罗斯的“进步”飞船、欧洲的自动货运飞船（ATV）将承担起为国际空间站运送物资的重任，并且只有HTV能够运送大型实验装置，因此这次的发射受到国际瞩目。

　　HTV1号飞行任务预定持续约三十六天，主要为空间站送去七个实验台、“希望”号实验舱保管室所需的一个保管台、空间站外部实验装置等共约四点五吨物资。补给物资后，这艘十米长，造价二百亿日圆（约合港币十七亿元）的飞船将会装上废弃物料重返地球，并在重返大气层的时候燃烧殆尽。

　　日本花了六百八十亿日圆（约合港币五十八点三亿元）去研制这艘飞船，将来可能会把它改良成载人飞船。日本目前仍未有可以载人上太空的飞船。但同中国和印度一样，日本正在加快其探索太空的行动，今年六月，日本首颗环月球观测卫星“月亮女神”结束了其收集月球观测数据的使命。日本希望能在二○二○年之前将宇航员送上月球。

　　本次飞行任务的目的是检验HTV脱离运载火箭后向国际空间站靠拢的交会飞行技术，飞行器的安全化技术、控制技术，验证推进系统的构成以及与空间站对接状态下宇航员可进入货舱的载人对应设计等。

　　新型火箭运载力超中国

　　本次用于发射的H2B火箭是日本大型主力火箭H2A的升级版本。H2B火箭长五十六点六米，重五百三十一吨，是使用液氧和液氢为推进剂的二级式火箭。与H2A火箭三点七吨的地球同步转移轨道最大发射能力相比，H2B火箭的地球同步转移轨道最大发射能力约八吨，空间站转运飞行器轨道的最大发射能力达十六点五吨。与此相比，中国“长征三号乙”运载火箭的地球同步转移轨道最大发射能力仅能达到五点四吨。

　　H2B火箭的第一级火箭搭载有两台LE-7A液体发动机，同时装备了四个固体火箭推进器，两者的数量均为H2A火箭的两倍。H2B火箭还将第一级火箭的燃料箱直径由原来的四米扩大到五点二米，长度增加了一米，这使得燃料箱可装载的推进剂量增加到原先的约一点七倍。

　　可以说，上述这种使用数个相同发动机的集群化手法是H2B火箭提升运载能力的关键。另外这种方法使用性能已经稳定的发动机，可以令研发工作在短时间内以低成本完成。

　　日本研发H2B火箭的另一个重要目的是，组合使用H2A和H2B火箭，以满足更广泛的发射需求。此外，通过提高运载能力实现一枚火箭发射多颗卫星，就能够削减成本，使日本的航天产业更具活力。