这是中国科学家首次获得拉斯克奖。
拉斯克奖评审委员会认为，屠呦呦教授领导的团队将一种古老的中医疗法转化为最强有力的抗疟疾药，使现代技术与传统中医师们留下的遗产相结合，将其中最宝贵的内容带入21世纪。
斯坦福大学教授、拉斯克奖评审委员会成员露西·夏皮罗在讲述青蒿素（Artemisinin）发现的意义时说：“在人类的药物史上，我们并不常有机会如此庆祝一项能缓解数亿人疼痛和压力、并挽救上百个国家数百万人生命的发现。”
上世纪六七十年代，在科研条件极为艰苦的环境下，屠呦呦团队与中国国内其他机构合作，经过艰苦卓绝的努力并从《肘后备急方》等中医古典文献中获取灵感，先驱性地发现了青蒿素，开创了疟疾治疗新方法，世界数亿人因此受益。
目前，一种以青蒿素为基础的复方药物已经成为疟疾的标准治疗方案，世界卫生组织将青蒿素和相关药剂列入其“基本药品”目录。
美国国家过敏和传染病研究所所长安东尼·福奇在出席颁奖仪式时说：“屠教授的成就是所有传染病领域最重要的成就之一，屠教授作出了主要贡献，值得获奖。”“这也是中国传统医药可以引导发现青蒿素这样有用化合物的好例子。”
拉斯克奖由有“现代广告之父”之称的美国广告经理人阿尔伯特·拉斯克和夫人玛丽·拉斯克于1946年创立，以表彰在医学研究领域作出突出贡献的在世科学家、医学研究者和公共服务人员或机构。自创立以来，共有300多位科学家获奖，其中80位最后获诺贝尔奖。拉斯克奖素有“美国诺贝尔奖”之称。
屠呦呦1930年12月30日出生于浙江省宁波市，祖籍宁波鄞县（今宁波鄞州区）。父亲给她起名“呦呦”，源自中国古籍《诗经》中的诗句“呦呦鹿鸣，食野之萍”。1951年，屠呦呦考入北京大学医学院，1955年，屠呦呦大学毕业，分配到卫生部直属的中医研究院（现中国中医研究院）工作。