引言：美国航空航天局（NASA）和俄罗斯航天兵先后证实，一颗美国商用通信卫星与一颗已经报废的俄罗斯卫星日前在西伯利亚上空相撞，导致卫星碎片四散。NASA表示，这是人类历史上首次两颗完整在轨卫星相撞事故。目前没有迹象显示这是一次人为事件，但相撞产生的大量碎片对国际空间站等在轨太空设备造成了潜在威胁。

无法认定哪方责任

按照美国航空航天局（NASA）的说法，卫星相撞发生在美东时间2月10日11时55分(北京时间11日0时55分)，地点为西伯利亚地区上空约800公里处。NASA将在数周内评估此次撞击事件的强度及影响。

相撞的两颗卫星是美国铱卫星公司（Iridium Satellite LLC）的“铱33”通信卫星和俄罗斯已经报废的“宇宙2251”通讯卫星，两者的重量分别为560公斤和近1000公斤，发射日期分别为1997和1993年。

美国空军战略指挥部发言人科德里克说：“我们相信，这是两颗卫星首次在轨道上相撞。”资料显示，以前有过4起火箭残骸或小型卫星轻微碰撞事件。铱卫星公司11日发表声明，认定“这是一起极为罕见、可能性非常小的事件。”

美国休斯敦约翰逊航天中心专家尼古拉斯．约翰逊认为，目前无法认定哪颗卫星应对这起事件负更大责任。约翰逊说：“在那个地方，谁都没有优先权。我们在太空没有交通指挥中心，也没有一种公认方法预测你的路线上会出现什么东西。”

据报道，当时美国的这颗商业卫星和报废的俄罗斯“宇宙”卫星试图在同一时间穿越太空中同一地点。两颗卫星当时的飞行速度约为每小时2.68万公里。据称，俄罗斯卫星以几乎90度垂直击中“铱33”。

据了解，卫星撞击发生地属低轨道范围。卫星轨道按高度可分为低轨道、中高轨道、地球同步轨道等，一般把距地面数百公里到1000多公里的轨道称为低轨道。低轨道卫星具有信号传输时延短等优点，因此这一轨道上气象卫星、通信卫星等较为密集。

中国2008年发射的“神舟七号”飞船的近圆轨道距地面约343公里，计划发射的“天宫一号”空间实验室也将位于较低的轨道。

碎片产生潜在影响

目前，美国已经紧急启用雷达网跟踪卫星碎片，以分析这些碎片对美国卫星和国际空间站可能造成的威胁。NASA初步确定，卫星相撞造成至少500至600个碎片，这些碎片分成两团碎片云，有些只有10厘米大小。

NASA发表声明称，卫星碎片不会威胁国际空间站及站内3名宇航员的安全，因为高度不同。据悉，卫星撞击地点所在的轨道约在国际空间站上方434公里处。同时，相撞不会影响本月稍晚时候发射的“发现”号航天飞机，但航天局打算重新评估发射时间。

NASA发言人称，即使碎片威胁到国际空间站，空间站也可以启动“避撞”程序。相关人士表示，即使碎片在下降及扩散过程中进入空间站飞行区域，空间站本身也具备“避免撞击”能力，它会根据情况启动发动机，调整自身运行轨道，以避开碎片的撞击。国际空间站曾经八度启动“避撞”程序。

专家指出，碎片对哈勃太空望远镜和地球监测卫星的威胁更大，因为它们的轨道比较接近碎片区。而且，哈勃望远镜自身没有驱动设备，无法调整轨道躲避太空中的“明枪暗箭”。

俄罗斯航天专家还指出，卫星相撞产生的碎片，可能波及前苏联时期携带核反应堆的老化卫星，从而可能导致太空中产生放射性碎片带。这位专家介绍说，这些卫星属于退役老化的海洋监视卫星，上面装有核反应堆，提供性能可靠、使用寿命长、成本相对低的能源。

另一方面，美国铱卫星公司发表声明称，他们损失了一颗正在运行的卫星，并导致其承担的通讯服务出现短暂、间歇性的中断。该公司拥有66颗卫星组成的卫星网络，向全球约30万用户提供移动语音和数据通信服务，美国国防部是其最大客户之一。

铱卫星公司在声明中说，“此次事故并非铱星公司的技术失误所致。”铱星公司计划在一个月之内用一颗备用卫星替换出事卫星，该公司在太空轨道中还有8颗备用卫星。

太空“星”满为患

专家警告称，太空已变得过于拥挤了。随著航天活动越来越多，“太空垃圾”势必不断增多，相撞几率也将增大。专家指出，此次卫星碰撞事故引发的大问题需要数十年的时间才能解决。

尽管目前各方都说这次卫星相撞没有人为因素，但奇怪的是，美国卫星监控网络为何事先没能发现危险性并发出预警。据悉，美国太空监控网络对大约1.8万个太空物体进行跟踪，对包括卫星和空间碎片等天体进行分类24小时监视，一旦发现危险接近，就会发出警告进行闪避。

早前，美方认为卫星相撞可能与报废多年的俄罗斯卫星失控有关。甚至有媒体怀疑，卫星相撞是俄罗斯进行太空试验。尽管俄罗斯将“宇宙”卫星定性为科学通讯卫星，但西方认为，该系列卫星其实是军用，或者至少军民两用，还包括通讯拦截卫星。

俄罗斯国防部新闻处发言人12日表示，此次相撞可能是美方卫星错误闯入太空“垃圾轨道”造成的。他解释说，距地球表面约800公里的太空轨道被称为“垃圾轨道”，那里聚集著各国的失效卫星。

迄今为止，人类已向太空发射了5000多颗各类航天器，其中很大一部分已成为太空垃圾在轨道上遨游。目前，地面上能观测到并记录在案的太空碎片约有4000多万个，形成约3000吨太空垃圾，其中地面可以观测到的最大碎片与一辆公共汽车相当，最小的与垒球相当，而且这些数字每年都在增加。

有专家指出，太空垃圾已经超过航天器起飞和返回地球的风险，成为航天任务第一大威胁。由于空间碎片与航天器之间的相对速度很大，一块仅有阿司匹灵药片大的残骸，就能将人造卫星撞成“残废”。