二战以后，世界各国海军的水面主战舰艇已经由原来的战列舰过渡到了驱逐舰。在东北亚地区，中日两国作为临海国家，且海权在国家战略中占据极其重要位置的国家，在这一领域内的步伐已经超过了世界大多数国家，在可以预见的未来，这样的发展趋势将向更高层面上发展。
从“金刚”到“高波”
日本是传统的海军强国。明治维新前的幕府海军和各藩阀势力的海军力量，虽然不能与欧美强国相比，但较亚洲其他国家而言，已经非常强大了。明治维新后，日本几乎在一夜之间赶上了欧美，并先后打败中国清朝和俄国沙皇海军，成为世界第三海军强国。其后，日本海军由胜至衰最终全军覆没的历史，更是世人皆知。战后较长历史时期内，日本海上自卫队（简称“海自”）的主要任务是为对付苏联而准备的抗登陆、反潜作战。这种情况下，日本海自驱逐舰的发展虽比较缓慢，但一直没有停顿过。20世纪70年代末起，日本驱逐舰的发展开始步入快车道。特别是“朝雾”级和“初雪”级驱逐舰的研制成功，为其20世纪90年代中期至今的“井喷”式发展打下了基础。
1990年5月，日本第一艘新型防空驱逐舰下水。这型驱逐舰是世界上紧随美国“阿利．伯克”级之后发展的、第二种装备“宙斯盾”系统的驱逐舰。这就是编号为DDG-173的“金刚”号驱逐舰，其舰名与1910年日本向英国订购的、当时世界上最先进的战列巡洋舰“金刚”号（同时也是日本帝国海军史上最后一艘外购军舰）同名。舰名来源则是日本大阪府与奈良府交界处金刚山脉的最高峰金刚山。1991年9月，该舰下水，1993年3月正式服役。
从舰名上可以看出日本海自对“金刚”级驱逐舰所寄予的厚望和得意。“金刚”级驱逐舰也确实没有让日本海军失望，其虽然以“阿利．伯克”为蓝本，外形也几乎一样，但前者尺寸和吨位更大、上层建筑更高。这意味著“金刚”级上的SPY-1D相控阵雷达能够搜索更远更大的范围。随后，日本造舰进度可谓紧锣密鼓。“金刚”级2号舰是编号为DDG-174的“雾岛”号，舰名与“金刚”级战列巡洋舰2号舰“雾岛”号同名。舰名来源于日本海军发源地萨摩的雾岛山。3号舰为DDG-175“妙高”号，舰名与二战日本帝国海军的“妙高”号重巡洋舰同名，舰名来源于新泻县妙高山。4号舰为DDG-176“鸟海”号，舰名与二战日本海军的“鸟海”号重巡洋舰同名，舰名来源于秋田县和山形县交界处的鸟海山。1998年3月，“鸟海”号交付，“金刚”级驱逐舰至此全部建成服役。
与此同时，日本还特别重视反潜驱逐舰的建造。1993年8月，日本一款新型反潜驱逐舰开始制造。1994年8月，该舰下水，1996年3月服役。日本将其命名为“村雨”号，编号为DD-101。“村雨”级驱逐舰比“金刚”级尺寸略小，也装备了包括相控阵雷达和垂直导弹发射系统在内的众多现代化武器系统。同时，相对于“金刚”级的“拿来主义”而言，“村雨”级的“日本血统”更浓重一些，可称得上日本设计造舰技术的集大成者。
“村雨”级的2号舰是被编号为DD-102的“春雨”号。“村雨”与“春雨”两舰分别与日本帝国海军史上的驱逐舰同名。其后，“村雨”级的编号和名称分别为：DD-103“夕立”、DD-104“雾雨”、DD-105“电”、DD-106“五月雨”、DD-107“雷”、DD-108“曙”和DD-109“有明”。
“高波”级驱逐舰是“村雨”级驱逐舰的改进型，于1998年批准建造。此后1999-2001年间，日本每年都要批准建造一艘“高波”级驱逐舰。首舰“高波”号和2号舰“大波”号编号分别为DD-110和DD-111，都于2003年3月服役。相对于“村雨”级，“高波”级最大的改进之处是取消了MK41/MK48垂直发射系统混装的形式，代之以全部装备MK48系统，前甲板的垂直发射系统单元数也增加了一倍。这意味著“高波”级可以装备发射更多的“标准”防空导弹和“阿斯洛克”反潜导弹。其次，为了搭载机身比SH-60J更长的SH-60K直升机，扩大了机库的容积，并为将来装备机载反舰导弹和反潜鱼雷预留了位置。舰壳装备有OQS-5-1低频主/被动声纳，但其性能严格保密。这些改进都大大增强了“高波”级的防空反潜能力。
“高波”级后续舰服役时间分别是2004、2005、2006年。后续舰代号和名称分别为：DD-112“卷波”号、DD-113“涟波”号和DD-114“凉波”号。至此，“高波”级全部服役到位。“村雨”级和“高波”级的舰名继承了日本帝国海军时期以天文气象、海洋现象命名的传统。顺便说一句，日本海自为了掩人耳目，故意将驱逐舰都宣称为“护卫舰”，其实完全是自作聪明和白费心机。没有一个国家上日本的当，就连其自己都用DD来为驱逐舰编号，而护卫舰的编号则为DE。
主力战舰分析
日本在获得了“金刚”级的成功后，又将其进行升级设计，建造一款全新驱逐舰，这就是“爱宕”级。
“爱宕”级驱逐舰首舰“爱宕”号编号为DDG-177，舰名来源于日本京都近郊的爱宕山。日本帝国海军史上有两艘著名的“爱宕”号，其一是日本计划建造的“天城”级战列巡洋舰的3号舰，由于《华盛顿海军条约》规定所限，该舰还没建成就在船台上解体了；其二是二战期间“高雄”级重巡洋舰的2号舰。“爱宕”级改进了“金刚”级的设计不足，其设计蓝本是美国“阿利．伯克” ⅡA型驱逐舰的第13号舰DDG-91“平克尼”号，改变了日本传统的垂直桁架桅杆，安装了同“阿利．伯克”级一样的迎风后倾多面体三脚桅杆，提高了隐身性能。
无论是“阿利．伯克”级还是“金刚”级，其共同特徵是只能停放而不能搭载反潜直升机，这无疑大大限制了反潜性能的发挥。而“爱宕”级设置了直升机库，反潜能力大幅提升。该舰还装备了“宙斯盾”系统的最新改进型“宙斯盾”基线7。
“金刚”级MK41垂直发射系统的配置方案为舰艏29单元，舰艉61单元。而“爱宕”级的配置为舰艏64单元，舰艉32单元。“爱宕”级可发射的导弹数量要多于“金刚”级。更重要的是，“爱宕”级可发射导弹的质量也要远高于“金刚”级。除“标准”2防空导弹和“阿斯洛克”反潜导弹外，“爱宕”级驱逐舰还将装备具有拦截弹道导弹能力的“标准”SM-3Block I A导弹。
“爱宕”级驱逐舰的2号舰近日已经下水，编号为DD-178。日本海上自卫队将其命名为“足柄”号，取自神奈川县和静冈县交界处的足柄山。日本已经决定至少建造4艘“爱宕”级驱逐舰。
就防御而言，日本海自将不仅可以在远洋消除敌方潜艇特别是战略核潜艇的威胁，更可以利用“爱宕”级进行有效的导弹拦截，弥补战略纵深狭小的缺点。仅就这一点而言，“爱宕”级不完全是一种战术武器，它已经具备了战略武器的部分特点。