7月28日，英国维珍集团首次向外界展示该公司太空游项目关键装备——运载载人飞船的母船“白骑士二号”。预计太空游首发团将于2010年成行。

　　展示仪式在美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠的航空航天机场举行，出席者包括多名工程师、航天爱好者和社会名流。“白骑士二号”由美国Scaled复合技术公司设计制造，这家私营航天器研发企业由著名设计师伯特．鲁坦于1982年创办，总部设在加州莫哈韦。

　　“白骑士二号”是鲁坦的呕心沥血之作，他在2004年设计制造的“宇宙飞船一号”一面世立即引起轰动，成为人类历史上第一架抵达太空的私人载人航天器。当时“宇宙飞船一号”的母船“白骑士号”比它的第二代要小巧一些。

　　“白骑士二号”号称世界最大全碳纤维材料飞机，拥有双机身，安装4台发动机，翼展大约43米，与B-29型远程重型轰炸机相当——用维珍集团董事长理查德德．布兰森的话说，它是“迄今最漂亮和最神奇的航空器之一”。机翼中部下方可悬挂载人航天器“宇宙飞船二号”。

　　按照设计，“白骑士二号”将“宇宙飞船二号”携带到约1.5万米高空释放，后者随即点燃固液混合火箭，将爬升到距地表大约100公里的亚轨道，2名驾驶员与6名乘客将体验约4分钟的失重状态，同时俯瞰地球。

　　维珍集团下属太空旅游企业“维珍银河”说，从今年秋季开始，“白骑士二号”将接受严格飞行测试，希望能在2010年把首批预订“船票”的乘客送入太空。

　　据悉，太空游目前的旅费高达20万美元。尽管价格不菲，大约200人已经与“维珍银河”签约，预约成为太空游乘客，其中包括著名物理学家斯蒂芬．霍金等。据估计，太空游费用在5年后有望大幅下降。