政府数据显示，2011年中国超越日本，成为全球最大的煤炭进口国。随着经济不断扩张，中国对矿物燃料的需求一直在增长。

日本财务省(Ministry of Finance)周三公布的数据显示，去年日本进口煤炭1.752亿吨，减少5.1%。中国海关总署上周六公布的数据显示，去年中国煤炭进口增长11%，达到1.824亿吨。

亚洲煤炭市场在过去几年经历了重大的结构调整，中国等曾经的煤炭出口大国纷纷转变为净进口国，而印度、越南等其他煤炭需求巨大的国家，也不顾污染和气候变化担忧，继续增加进口。

这种转变催生了煤炭行业的并购热潮，比如博地能源公司(Peabody Energy co., BTU)收购Macarthur Coal，力拓(Rio Tinto PLC)和三菱商事株式会社(Mitsubishi co.)联合收购澳大利亚第六大煤矿生产商Coal & Allied Industries Ltd.等。

中国也不甘人后，香港上市的兖州煤业股份有限公司(Yanzhou Coal Mining Co., 1171.HK)提议把该公司位于澳大利亚昆兰州和新南威尔士州的大部分资产与澳大利亚矿业公司Gloucester Coal Ltd.进行合并，对Gloucester Coal的估值高达22亿澳元。

相比之下，日本去年对焦煤和动力煤的需求下降，因为全球增长疲软打击了钢铁生产，去年3月发生的地震和海啸又使日本东北部沿海的重要燃煤电厂遭到破坏。