十八年前，日本的一所小学校一年级生的算术课上，老师正在教学生10以内的加减法，因为是授课参观，看得出老师在授课上也下了一番工夫，老师用彩纸做了一棵剪纸风格的大树，绿叶错落有致，层层迭迭，树上结了七个红透的苹果，其中有四个露出了完整的形状，有三个被宽大的树叶遮挡，只露出半个苹果。老师问：“ 树上有几个苹果？”。孩子们异口同声回答：“七个”，老师又问：“完全露出的有几个？”孩子们回答：“四个” ，老师接着又问：“ 被遮住的有几个？”这时候孩子们当中有的说三个，其中有三个孩子喊“不知道！不知道！”老师感到很意外，就问“ 为什么不知道呢？刚才不是说一共有七个了吗？”其中一个孩子理直气壮地说：“因为被遮住了，所以不知道！”老师听了后随即说：“你的想法怪极了！”孩子听了后慢慢地低下了头……
　 十八年后的今天，我有幸听到了三个孩子当中的一位家长──从事教育研究的大学教授讲的上述故事。他说因为老师的无心之举，那三个孩子恐怕以后再也不会有什么怪想法了，即使有也会让它自生自灭，甚至自责为什么自己想法会跟大家不一样，因为在他们幼小的时候，就已经知道跟大家不一样就是自己不对！
　 教授深刻地说：十八年前的那三个孩子有不同于一般人的思考方法，由于老师的一句话，“ 天才”或者可以说成是“ 个性”就被扼杀了，人们的潜意识当中说明日本的社会本身就是提倡群体意识，排斥和否定少数意见和想法，这就意味着个人特色得不到突出和表现，谁要与周围的步调不一致，谁就是“ 异己分子”，就会被冷落，被孤立。另外自己也觉得被动，尴尬，这种情况还表现在工作伙伴们相约到外面就餐。在丰盛的菜谱面前，大家放弃了自己的味觉喜好，最终选定相同的菜谱。到了下班时间，即使自己的工作已经做完，如果还有人忙于自己没干完的工作，无所事事的人也要奉陪一段时间，才好意思离开。讨论什么问题时，大多数都是在随声附和，人云亦云。如果提出了别出心裁，不同与人的建议或想法，有时就会被认为任性，自我中心，出风头等，从此会受到冷遇。还有集体欺负一个人的现象，不仅在学校，即使在公司也普遍存在，主持正义者聊聊无几。更有甚者，有的小学校开运动会，在60米短跑项目比赛中，校方竟要求一年级的学生们携手并肩跑向终点，名为竞跑，实则为60米步调一致友谊大行进……
　 诚然，群体意识，便于集体协调管理，成员间可以相互监督，相互制约，有共同的荣誉，但相反容易产生闭塞，压制违反常规的判逆者，对异类自然抱有偏见和排他意识。
　 十八年前或更早，人们的思想意训中，“ 个性”及“ 自我”的概念还并不清晰，突出“ 个性表现”并不为社会所广泛关注。就连教授本人在当时也曾为自己的孩子的想法感到很尴尬，若是那件事发生在今天，说不定那位老师会被学生家长告到校长那儿或教育委员会呢。
现在日本社会一方面大谈提倡民主，“ 尊重个性”，“ 突出自我”等，另一方面个人意识和行动又被群体意识所制约，倒是一批年轻人乘着“ 个性”浪潮，穿起独特的奇装异服，化着不同与大和民族风格的辣妹妆，竞显“ 突出自我”、“ 创造自我”的个性风貌，美其名曰：“个性独特”。
　 当今日本社会所提倡的“个性”，需不需要理性上的一些约束？道德伦理上的充实和完美？是否能得到真正意义上的理解和解释呢？还有待于进一步探讨和研究。
                                                                                                                                        2004年12月9日于福岛。