■ 子 初
世界历史上最早的一部长篇小说是日本的《源氏物语》，据说其主人公光源氏原型是藤原道长，而且与作者紫氏部关系暧昧，两人经常在宫里传递小纸条，“叩窗何之急”、“骚扰恐无期”。那么，现实中的藤原道长是什么样的人物？为何具有那种令人羡慕的命运？恐怕还得从藤原家族与“摄关政治”说起。
藤原家族的始祖为中臣镰足，贵族子弟，曾担任过掌管祭祀的官员，后隐居摄津（今大阪、兵库之间）。645年与中大兄皇子成功推行“大化改新”，升任内大臣。由于辅佐皇室有功，去世前封正一位的大紫冠和藤原姓。其子藤原不比等，官至右大臣，参与编纂律令，并将两个女儿分别嫁给文武天皇及其子圣武天皇，作为外戚影响朝政。
藤原不比等有四子，四兄弟设计逼死时任左大臣的长屋王，破例立其姊妹光明子为圣武天皇的皇后，掌握朝政，但四兄弟均染天花去世。其后传四代到藤原冬嗣，被天皇任命为相当于秘书局的藏人所首领——藏人头，女儿嫁给皇太子，利用权势逐一击败政敌，在866年正式“摄行天下之政”。887年，冬嗣之孙基经担任太政大臣，天皇颁诏“万机巨细，百官总已，皆关白于太政大臣”。结果，天皇幼年时藤原家族的辅政者称“摄政”，天皇成年后辅政者称“关白”。
藤原家族的权势到藤原道长时达到顶峰。本来道长排行老四，但几位兄长早逝，道长与其侄伊周相争。道长的姐姐是一条天皇之母，伊周的妹妹定子是一条天皇之后。母亲的话自然重要，天皇在995年任命道长为右大臣的“内览”，即可事先阅览向天皇提出的公文。道长将自己的长女彰子也嫁给一条天皇，竟然同时出现两个皇后，由两个才女左右伺候，即《枕草子》的作者清少纳言服务定子，《源氏物语》作者紫式部服务彰子，两对死敌成就两部文坛传世之作。
平安时代的贵族女性穿著厚厚的12层衣服，描眉染齿，站立被视为不雅，天天坐在围有卷廉的草席上，禁止吃任何肉食，严重营养不良，平均身高140厘米，平均寿命只有27岁。定子24岁时因难产去世，道长与其侄伊周相争的胜方不言而喻。道长将次女妍子嫁给三条天皇，三女威子嫁给后一条天皇，四女嬉子嫁给后朱雀天皇。也就是说，三女、四女分别嫁给姐姐的儿子，可见藤原家族为把持国家政权，姨母嫁给外甥也是很正常的。1016年，道长成为“摄政”，几个外孙轮流当天皇，曾赋诗一首表达其专权30多年的得意心情，其中一句便是“此世即我世，如满月无缺”。
藤原家族之所以能控制天皇朝廷，除外戚身份外，高级贵族及其官位的收入、各级庄园的寄进、任命国司等官员的贿赂所得等构成了其强大的经济基础。平安时代的官位分为三十级，三位以上为公卿，平安时代有20人左右。藤原道长时，藤原家族成员约占公卿的八成以上。正一位贵族有位田80町步，食封300户，还有各种免费供应的物品及100名服务人员。官职还有特权，例如太政大臣有职田40町步，食封3000户，服务人员300名。按照今天的币值计算，正一位的贵族官员年收入接近四亿日元。三位贵族官员的年收入为7000万日元，比现在的内阁总理大臣的收入还要高。
8世纪私有庄园开始出现，有势力的庄园主开始争取“不输”特权，即利用各种藉口向朝廷申请免除庄园的赋税。其后庄园主又开始争取“不入”特权，即国家检田使、徵税使等官员不得进入庄园，甚至不承认国家在庄园里拥有的司法权和警察权。庄园主们为获得“不输不入”特权，通常是将自己的庄园进献给中央大贵族或大寺院，奉其为“领家”，如果“领家”认为自己的权势仍然不足与国司相抗衡，则将庄园进献给更有权势的贵族，奉其为“本家”。由于藤原家族在中央政权中最有政治影响力，因而也成为最大的“本家”。
平安时代，从五位以上官员为中高级贵族，共有250人左右。对于他们来讲，最有油水的职位是“国守”，即地方最高级别的行政长官，相当于中国的省长、省公安厅长、省财政厅长、省法院院长，大权在握，“外快”不可胜数。但250人竞争66个“国守”的位置，只有走藤原家族的“后门”才有可能。即使中央政府还有80个相当于“国守”的位置，仍有100名五位以上贵族失业，虽有固定年薪，不至于饿肚皮，但失去了宝贵的社交机会，为避免出现这种局面也需要巴结藤原家族，结果“摄关家”门庭若市，财源茂盛。
1017年道长之子赖通成为“摄政”，后又成为“关白”，但没有女儿，结果藤原家族从此一蹶不振。虽然“摄关政治”一直持续到江户时代末期，但藤原家族大权旁落，连天皇也是武人政权的摆设。道长之后七代时的藤原家族分为近卫、九条、鹰司、二条、一条等“五摄家”，政治影响力不强，在战国时代甚至沦落到以批改和歌、连歌和抄写古籍为生。不过有时也会发挥作用，丰臣秀吉成为近卫家养子后才登上了“关白”宝座。明治维新后，“五摄家”位列最高的公爵等级，直到麦克阿瑟进驻日本废除贵族制度。战时三任首相的近卫文磨服毒自杀也许象徵了这一点，尽管其外孙细川护熙在1993年当过短暂的首相，但其下台后烧制的陶瓷器价格昂贵还是显示了其拥有的贵族血统。有人称日本历史不仅仅有“万世一系”的天皇家族，而且加上藤原家族的“万世二系”。