关二生和梅叶两口子是从河南来这个位于山窝里的窑厂打工的。之前，他听别人说，这个厂虽然处地偏僻，但效益还可以，一年下来，挣上几千块，绝对没啥问题。但两口子跟随着刘老板来到他们即将栖身的那孔土窑时，一下子傻了眼：这孔小土窑惟一的一个土炕上，已经有了两卷铺盖。工头老刘看着他们迷惑的眼神，不屑地说：“没错，这张炕上是得住包括你们在内的三家人。周围都是山，到哪里找房去？先将就着吧。”
太阳一落山，窑厂收工了。先后回到窑洞来的另外两家，分别是四川人刘干家两口字和安徽人王民两口子。虽然大家嘴上都说，巴掌大点地方，三家六口人怎么睡呀，但到底还是没有办法地睡下了。关二生一宿几乎没睡着，他看着刘干家黑瘦的胳膊搭在媳妇的身上，心里有说不出的别扭。第一天干活，关二生和梅叶共拉了一万五千块砖坯，算一算可得四十五块钱，两人心里塌实了很多。晚上，三家人聚在一起，兴致勃勃地谈起了以后挣了钱的打算。关二生见大家心情都不错，便说这样住太不方便，最好三家之间能隔起来。大家都说好，便让三个女人到工地上去找了些蛇皮袋，缝在一起将三家的睡铺隔了起来。蛇皮袋硬邦邦的，晚上哪对夫妻要是忍不住想做点夫妻之事，就哗哗地响个不停。虽然响声令人尴尬，但总比没有隔挡强多了。
苦熬一个月，到了该结工钱的时候了，但窑厂似乎忘了这码事。关二生和一批民工找到了工头老刘。老刘说：“你们也知道，我不是老板，说白了，也是打工仔。说实话，现在我也没钱花，正好趁这个机会，我给老板说说。”工头当时就让记工的老头给他们每人算了账，关二生两口子挣了四百九十三元。这虽然离买彩电的钱还遥遥无期，但想想一个月受的苦总算要变成钱了，心里还是十分高兴。但第二天他去领钱时，老刘却只给了他九十三元，外加两个麻钱。老刘说：“ 厂里现在没钱，一个麻钱代表二百元，等有钱了，再用麻钱来换。”尽管大家都不满，但却没有办法，只好拿着零头和几枚麻钱走开了。
第一窑砖烧好了，工头老刘说：“从窑里出一块砖一分钱。”大家都抱怨老刘太黑，说别的地方出一块都是三四分，他咋能只给一分呢。但由于出砖结算现钱，而且是晚上加班，要是身体挺得住，并不耽误第二天出工挣钱，所以动心的人不在少数。同窑的刘干家和王民都去了，关二生躺不住，便也到窑上出砖挣外快去了……这天夜里，梅叶心疼男人，让关二生休息一个晚上。也就在这天夜里，忽然下起的秋雨将砖窑浇塌了，刘干家被砸死在了砖窑里。
每一个月到发工钱的时候，都是只发零头，整钱依旧是用麻钱代替。到后来，心灰意冷的关二生都懒得再去跟刘工头磨嘴皮子了。深秋的一天，极度疲惫的关二生干活时摔了一交，被诊断为小腿骨断裂。在镇上做过正骨手术后，按说应该在诊所住上几天，但由于怕花钱，关二生坚决回到了窑厂……这年十月，窑厂的砖没能及时卖出，形成了大量的积压，窑厂暂时停工了。关二生的腿伤仍不见轻，虽整日闲着，还是钻心地疼。关二生打算回家了。他和梅叶将麻钱拿了出来，一枚一枚地数起来。一共十三个麻钱，每个麻钱二百元，也就是说总共二千六百元，这是一年的工钱。晚上，关二生拄着木棍，由梅叶扶着去找工头老刘。尽管好话说了一箩筐，老刘却还是那句话：“这些麻钱我没有权力给你换成钱，只有老板有这个权力。”在接下来的几天里，两人几乎天天往工头老刘的屋里跑，他们哀求甚至下跪的结果，却仍然是没有要到一分钱。
关二生和梅叶要走了。关二生把袄襟解开，用剪刀剪开一道小缝，将十三个麻钱一一塞了进去。王民说：“可别丢了，丢一块等于丢了二百块哩。”关二生轻蔑地笑了笑说：“我对这些麻钱也不抱太大的希望，随它便吧。”王民又说：“老刘说明年兑咱就等着他，到明年要是再不兑，咱就叫他白刀子进红刀子出。”
关二生和梅叶计划夜间赶到村子，因为他瘸着腿，不愿意让邻居看到自己的狼狈相。但是倒了几趟车，到村子的时候却是白天。关二生把拄的木棍扔掉了。梅叶说：“你看看麻钱还在吗？”关二生细细地摸了一遍说：“在，十三个麻钱都在。”二人约好见到老人时不要流泪，但走到自家的门前时，坐在门前的娘怔怔地瞅了他半天，才问：“二生，你的腿咋啦？”关二生再也忍不住了，他呜地一声哭了起来…… （菲菲缩编 沉强插图）
载于《当代》二○○四年第二期
太阳一落山，窑厂收工了。先后回到窑洞来的另外两家，分别是四川人刘干家两口字和安徽人王民两口子。虽然大家嘴上都说，巴掌大点地方，三家六口人怎么睡呀，但到底还是没有办法地睡下了。关二生一宿几乎没睡着，他看着刘干家黑瘦的胳膊搭在媳妇的身上，心里有说不出的别扭。第一天干活，关二生和梅叶共拉了一万五千块砖坯，算一算可得四十五块钱，两人心里塌实了很多。晚上，三家人聚在一起，兴致勃勃地谈起了以后挣了钱的打算。关二生见大家心情都不错，便说这样住太不方便，最好三家之间能隔起来。大家都说好，便让三个女人到工地上去找了些蛇皮袋，缝在一起将三家的睡铺隔了起来。蛇皮袋硬邦邦的，晚上哪对夫妻要是忍不住想做点夫妻之事，就哗哗地响个不停。虽然响声令人尴尬，但总比没有隔挡强多了。
苦熬一个月，到了该结工钱的时候了，但窑厂似乎忘了这码事。关二生和一批民工找到了工头老刘。老刘说：“你们也知道，我不是老板，说白了，也是打工仔。说实话，现在我也没钱花，正好趁这个机会，我给老板说说。”工头当时就让记工的老头给他们每人算了账，关二生两口子挣了四百九十三元。这虽然离买彩电的钱还遥遥无期，但想想一个月受的苦总算要变成钱了，心里还是十分高兴。但第二天他去领钱时，老刘却只给了他九十三元，外加两个麻钱。老刘说：“ 厂里现在没钱，一个麻钱代表二百元，等有钱了，再用麻钱来换。”尽管大家都不满，但却没有办法，只好拿着零头和几枚麻钱走开了。
第一窑砖烧好了，工头老刘说：“从窑里出一块砖一分钱。”大家都抱怨老刘太黑，说别的地方出一块都是三四分，他咋能只给一分呢。但由于出砖结算现钱，而且是晚上加班，要是身体挺得住，并不耽误第二天出工挣钱，所以动心的人不在少数。同窑的刘干家和王民都去了，关二生躺不住，便也到窑上出砖挣外快去了……这天夜里，梅叶心疼男人，让关二生休息一个晚上。也就在这天夜里，忽然下起的秋雨将砖窑浇塌了，刘干家被砸死在了砖窑里。
每一个月到发工钱的时候，都是只发零头，整钱依旧是用麻钱代替。到后来，心灰意冷的关二生都懒得再去跟刘工头磨嘴皮子了。深秋的一天，极度疲惫的关二生干活时摔了一交，被诊断为小腿骨断裂。在镇上做过正骨手术后，按说应该在诊所住上几天，但由于怕花钱，关二生坚决回到了窑厂……这年十月，窑厂的砖没能及时卖出，形成了大量的积压，窑厂暂时停工了。关二生的腿伤仍不见轻，虽整日闲着，还是钻心地疼。关二生打算回家了。他和梅叶将麻钱拿了出来，一枚一枚地数起来。一共十三个麻钱，每个麻钱二百元，也就是说总共二千六百元，这是一年的工钱。晚上，关二生拄着木棍，由梅叶扶着去找工头老刘。尽管好话说了一箩筐，老刘却还是那句话：“这些麻钱我没有权力给你换成钱，只有老板有这个权力。”在接下来的几天里，两人几乎天天往工头老刘的屋里跑，他们哀求甚至下跪的结果，却仍然是没有要到一分钱。
关二生和梅叶要走了。关二生把袄襟解开，用剪刀剪开一道小缝，将十三个麻钱一一塞了进去。王民说：“可别丢了，丢一块等于丢了二百块哩。”关二生轻蔑地笑了笑说：“我对这些麻钱也不抱太大的希望，随它便吧。”王民又说：“老刘说明年兑咱就等着他，到明年要是再不兑，咱就叫他白刀子进红刀子出。”
关二生和梅叶计划夜间赶到村子，因为他瘸着腿，不愿意让邻居看到自己的狼狈相。但是倒了几趟车，到村子的时候却是白天。关二生把拄的木棍扔掉了。梅叶说：“你看看麻钱还在吗？”关二生细细地摸了一遍说：“在，十三个麻钱都在。”二人约好见到老人时不要流泪，但走到自家的门前时，坐在门前的娘怔怔地瞅了他半天，才问：“二生，你的腿咋啦？”关二生再也忍不住了，他呜地一声哭了起来…… （菲菲缩编 沉强插图）
载于《当代》二○○四年第二期