王兆国实际上没有在团中央干多久。一九八四年五月，王兆国兼任了中共中央办公厅主任。一九八五年九月二十四日，中共十二届五中全会在北京举行，王兆国升任中共中央书记处书记，团中央的工作实际上已经落到胡锦涛的身上。一九八四年十二月，在共青团十一届二中全会上，胡锦涛被正式任命为团中央第一书记，时年四十二岁，是一九四九年继冯文彬、胡耀邦、韩英、王兆国以来第五位共青团最高领导人。
　　其时，正是中共对培养接班人最重视的时候。中共总书记胡耀邦在江西视察时对胡锦涛表示，要搞好中共干部的“三个梯队建设”。他说：“我编了几句话：一梯队长寿清静，二梯队扶持后俊，三梯队拼搏上阵。”一九八五年四月九日至十三日，中共中央专门在北京召开第三梯队建设座谈会。会议认为，挑选第三梯队人选，必须全面坚持干部“四化”标准，严格把好政治关。特别是对第三梯队人选在文化大革命中的表现要进行严格审查。胡锦涛由于在文化大革命一开始就是被批判对象，后来是逍遥派，没有参加任何的文革组织，因此，很顺利地被列入中共中央的第三梯队后备干部名单。
　　成为团中央第一书记后，首件事是组织了七个解放军英模报告团到全国各地巡回报告。《人民日报》报道称：“ 在广州，可容纳五千多人的雄伟的中山纪念堂座无虚席。一些没有座位的干部挤在过道和走廊上，边听边记。报告会历时两个多小时，听众不时地一边拭泪，一边热烈鼓掌。南京市溧水县籍英雄韦昌进在汇报为了消灭敌人，用报话机呼唤‘向我开炮’的情景时，南京市近万名各族听众掌声经久不息，许多人连声称赞：‘英雄，真正的英雄！’”
　　胡锦涛当上团中央第一书记的同时还赶上了另一个大好时机。联合国早就确定一九八五年为“国际青年年”，号召世界各国开展各种活动来体现青年在社会中的作用，提高社会、政府和民众对青年的重视。中国有关方面在前一年成立了国际青年组织中国组织委员会，时任全国青联主席的胡锦涛担任了组委会的主任委员。一九八四年一月二十六日到二月初，胡锦涛率领中国青年代表团赴巴基斯坦、印度、泰国访问。这是胡锦涛第一次出国访问。之后的一年里，他还忙着会见尼日利亚青年代表团、赞比亚青年代表团、日本青年代表团、日本社会党青年代表团、香港中华基督教青年会代表团、罗马尼亚共青团代表团和法国青年代表团等。
　　一九八五年五月，作为全国青联主席，胡锦涛主持了“国际青年节”的活动。五月十一日，他出席国际青年节中国组委会为出席“亚太地区青年友好会见”各国代表举行的招待会；十二日就国际青年节活动接受《中国青年》记者访问；十四日，陪同胡耀邦会见参加“亚太地区青年友好会见”活动的各国代表团团长。
　　一九八五年一月，胡锦涛率团访问了朝鲜。三月又率中国青年代表团赴日本访问。这些外事活动使他在国内外的知名度迅速提高，同时又使他在短时间内积累了较多的外事活动经验。 （未完待续）