在美式自由经济遭受金融危机重创、美国形象因最近两场战争蒙污之际：美国东部时间1月20日，美国立国以来首位非裔总统贝拉克．奥巴马宣誓就职。分析认为，在“危机四伏”的关键时刻接掌政权，奥巴马拥有著历史性机遇。
奥巴马及其家人于当地时间1月17日从宾夕法尼亚州费城启程，乘坐火车前往首都华盛顿。这次火车就职之旅标志著为期4天的美国新总统就职庆典拉开序幕，其中20日的宣誓就职典礼更是把整个活动推向最高潮。
在全球数亿人的关注下，47岁的奥巴马手按1861年林肯用过的《圣经》，宣誓成为美国第44任总统，标志著美国以至全球将进入一个新时代。高举“变革”旗号和“是的，我们可以”口号而深入人心的奥巴马，上任后的首个挑战就是团结民众，克服自上世纪“大萧条”以来最严峻的经济危机。
奥巴马在就职演说中坦承国家处在“危机之中”，美国所面对的真实挑战也许不会轻易或在短期内解决，但“它们将会获得解决”。他承诺将采取大胆和迅速行动，应对两场战争和经济衰退的双重危机。他鼓舞美国民众以“希望战胜恐惧”，共同应对危机与挑战。奥巴马并保证美国“准备再次挑起领导的角色”。
经历了布什8年执政，虽然气温低至零下3摄氏度，但在寒风中站立数小时的百万民众仍以此起彼伏的欢呼表达了对“奥巴马时代”的热切期待。据悉，从美国各地方赶来参加就职典礼的民众有近200万人之多。
按照惯例，奥巴马与副总统拜登及由1.3万多人组成的游行队伍，从国会山沿著宾西法尼亚大道游行到白宫。途中，奥巴马两度下车向民众挥手致意，现场群情激动。为了保证奥巴马等人在游行过程中的绝对安全，共有58个机构的政府雇员投入了规模空前的安保行动。
晚上，随著美国情歌《终于》的经典旋律，奥巴马夫妇穿梭于华盛顿10场官方舞会，向与会嘉宾大秀他们的舞姿。米歇尔当晚以一身雪纺斜肩白色晚装亮相，这是26岁华裔设计师吴季刚的作品。
与此同时，世界各国领袖纷纷发表谈话或致电祝贺奥巴马就任，但同时指出，这位新任美国总统的前路将会布满荆棘。法国总统萨科齐20日致信奥巴马，表示法国将与美国“手牵手工作”应对世界面临的诸多“巨大挑战”。德国总理默克尔则向奥巴马表达祝愿之馀，直言德国不会增派军队到阿富汗。
此外，随著奥巴马入主白宫，白宫网站亦在20日换上新装，迎接奥巴马到任。同时，由于数以百万计的用户在互联网上观看奥巴马就职典礼直播，有些网站甚至因为太多点击而瘫痪。
上任“第一日”：全速开工
1月21日，经过整整一天的就职庆祝活动，美国总统奥巴马进入上任后的首个完整工作日。民调显示，美国人对奥巴马高度支持，对未来4年的总统任期也大表乐观。不过，奥巴马则力图以现实情况缓和人们对他的过高期待。
奥巴马的日程排得密密麻麻，但拯救“严重受创”的美国经济无疑是首要任务。奥巴马召集高层经济顾问，共商如何游说国会尽快通过总预算约达8250亿美元的振兴经济方案。不过，华尔街并未以振奋人心的表现回应奥巴马，由于新迹象显示全球银行危机终结遥遥无期，道指创下总统就职日下滑纪录。
另一方面，奥巴马召开国家安全会议，评估美国在伊拉克与阿富汗的反恐战争，他也指示将领们著手处理从伊拉克撤军的事宜。奥巴马曾誓言，美国将负责任地撤离伊拉克。目前的安排是美军将在2011年撤出伊拉克；加强美国在阿富汗的军事力量，打击死灰复燃的塔利班。
另有不少人寄望奥巴马尽快为以巴冲突寻找出路。奥巴马当天致电中东国家领袖，包括巴勒斯坦民族权力机构主席阿巴斯。一名巴勒斯坦官员说，奥巴马承诺将会为达成中东“持久和平”而努力。
同时，奥巴马开始著手处理加强政府透明度和道德标准的事宜。奥巴马还宣布冻结高层官员的薪金，这等同于决定削减约100名高层官员的薪金，这些人的年薪在10万美元以上。
上任“第二日”：外交唱主角
1月22日，奥巴马签署1道总统令和3道行政命令，包括在一年内关闭古巴关塔那摩美军监狱、重估现行恐怖嫌疑人审判制度、禁止对恐怖嫌犯使用酷刑。这标志著美国新政府将重新审视处理“基地”、塔利班等敌对武装人员政策。
美国2002年在关塔那摩设立监狱，主要关押在阿富汗战争中俘获的“基地”和塔利班嫌疑人，但许多囚徒关押多年都未受到起诉与审判，备受外界争议。奥巴马在竞选时承诺关闭关塔那摩监狱，他宣誓就任后已要求特别军事法庭暂停审理工作。
奥巴马重申，美国不会放弃保卫国家安全及对付恐怖分子，并确保反恐战争与美国价值观不会互相矛盾。根据奥巴马的指令，一个政策小组将在30天内就未来如何处置目前该监狱关押的囚犯提出建议。
同时，奥巴马宣布任命两名特使：中东问题特使米切尔和阿富汗和巴基斯坦问题特使霍尔布鲁克。75岁的米切尔是资深外交家，曾参与斡旋北爱尔兰争端；68岁的霍尔布鲁克曾任美国常驻联合国代表等职务。分析认为，奥巴马将对前总统布什的外交及国家安全政策作出180度大转变。
奥巴马更首次就中东局势发表意见，称美国会一如以往支持以色列对抗安全威胁，但呼吁以色列开放加沙边境，容许人道救援及物资进入加沙。
希拉里：开创“外交新时代”
美国新任国务卿希拉里在1月22日上午走马上任，受到大约1000名国务院工作人员热烈掌声欢迎。美国参议院此前一天以94票对2票通过了奥巴马关于希拉里担任国务卿的提名。
希拉里与多位职员握手，表示相信这是“美国的新时代”。她承诺提升士气和增加资源，保证国务院同仁将面对“艰难但令人兴奋”的前景。欢迎仪式过后，希拉里致电多位外国领袖、听取关于情报和外交安全的汇报，以及巡视国务院大楼。
另外，美国参议院22日以全院投票的方式批准了奥巴马政府6名高级官员提名，包括运输部长拉胡德、住房和城市发展部长多诺万、环境保护署长杰克逊、白宫环境质量委员会主席萨特利、证券交易委员会主席夏皮罗和美国常驻联合国代表赖斯。
此前，参议院在奥巴马宣誓就任当天，表决确认奥巴马提名的第一批内阁成员名单，包括华裔能源部长朱棣文、国土安全部长纳波里塔诺、农业部长威萨克、内政部长萨拉萨尔、退伍军人事务部长新关、教育部长邓肯，以及白宫预算管理局局长奥尔萨格。
美国参院传统上都在新总统就职当天通过多位部长提名作为贺礼。由于遭到一名参议员的反对，参院决定将希拉里的国务卿提名表决延到21日举行。
目前，奥巴马内阁15名部长中，已有9人正式上任，其中包括无需参议院批准而继续留任的国防部长盖茨。但尚有5个部长的提名尚未获得批准，另有1个部长提名空缺。
布什挥别华盛顿
在奥巴马就职典礼后，前总统布什1月20日离开华盛顿，并于当晚乘坐专机抵达家乡得克萨斯。作为在位期间民意支持率持续低迷的总统，布什言谈中未现懊悔之意。他在欢迎仪式上表示：“回到家乡的感觉真好。”
奥巴马就职典礼结束后，同妻子一起陪同布什夫妇走向等候的直升机。布什夫妇乘坐直升机首先抵达华盛顿郊外的安德鲁空军基地，在一个简短的告别仪式后飞往得州米德兰市。布什在米德兰度过童年，成年后曾于1970年回到当地，并邂逅未来的第一夫人劳拉。之后，布什夫妇飞往得州韦科市，再转赴附近克劳福德镇占地1600英亩的布什家族牧场。
按照传统，布什卸任前在白宫的椭圆形办公室留下一张字条，祝继任总统奥巴马任内安好。白宫发言人没有透露字条的具体内容。
奥巴马二度宣誓
由于在总统宣誓仪式中出现口误，白宫罕有地决定重新举行宣誓仪式，不过此次宣誓只在白宫闭门进行，只有少数记者及幕僚见证。白宫强调首次宣誓合法并有效，再次宣誓只为谨慎起见。
1月21日晚，奥巴马在白宫地图室“重温”了就职誓词。但与20日正式宣誓不同，奥巴马手边没有那本林肯用过的《圣经》。在最高法院首席法官罗伯茨的领誓下，奥巴马慢慢地读出由35个单词组成的誓词，用时大约30秒。
在此前一天的总统就职仪式上，由于罗伯茨领誓时出现错误：他将本应置于句中的单词“忠实”放在了句尾，重新领誓时却又落下了“履行”一词。被搞糊涂了的奥巴马则重复了罗伯茨第一次的错误语序，把“忠实”放在句尾，完成宣誓。
白宫新生活
美国白宫新闻秘书吉布斯1月22日说，奥巴马喜欢上了白宫的生活。
按照吉布斯的说法，奥巴马入住白宫第一夜，有点找不拝北，不得不向工作人员问路，“毕竟这是栋大房子”。不过，熟悉环境后，奥巴马对新家非常满意。经历长时间马不停蹄的总统竞选活动后，奥巴马现在颇为享受与家人相伴的生活。
而且，奥巴马将保留他心爱的“黑莓”手机作私人使用，他也因此成为首位在任内收发电子邮件的美国总统。但据透露，奥巴马对“黑莓”手机的使用将受到限制，以确保他在受保护的情况下与外界联络。
奥巴马的“黑莓”手机在他竞选期间一直伴其左右。