以军在1月15日对加沙城展开的空袭中炸死巴勒斯坦伊斯兰抵抗运动（哈马斯）3位高官，哈马斯领导人则在16日明确表示，拒绝以方提出的停火条件。早些时候，哈马斯代表团在开罗曾宣布接受埃及方面提出的停火倡议。

据报道，埃及总统穆巴拉克先前提出的加沙停火协议草案正在反覆酝酿并逐步获得各方认可。穆巴拉克是在本月6日提出加沙停火方案，呼吁巴以双方立刻实现一定期限的停火。但以色列和哈马斯均对该方案“有所保留”，并提出了各自的停火条件。

以色列总理奥尔默特强调，只有在哈马斯停止向以色列发射火箭，以及无法重新武装的情况下，以色列才会结束军事行动，否则哈马斯就要继续面对以色列的“铁拳”。哈马斯领导人哈尼亚则声称哈马斯已经“接近胜利”。哈尼亚坚持，如果要磋商停火，以军必须撤出加沙，边界地带的封锁也必须解除。

而多方消息表明，一份基于埃及草案的“分阶段”停火协议逐渐浮出水面：第一步，以色列和巴方武装实现为期10天的“限期停火”，允许国际救援物资和人员进入加沙。在此期间，以军可驻留加沙，但不能展开军事行动；第二步，相关各方经过协商，就加沙边界的安全保卫作出安排。在国际观察团监督下，以方开放位于埃及与加沙边界的拉法口岸；第三步，以色列军队完全撤出，随后开放加沙地带的其它口岸。

以色列首席谈判代表阿莫斯．吉拉德16日抵达开罗，开始通过埃方与哈马斯方面谈判。吉拉德在15日已经访问过一次埃及，带回哈马斯方面的停火建议。他16日重返埃及，提出以色列方面的条件。

双方分歧主要集中在两个方面。哈马斯希望停火一年，以色列则希望得到一份没有时间限制的停火协议；以色列希望，在加沙各口岸重开之后，由巴勒斯坦民族解放运动(法塔赫)方面派人把守，哈马斯对此持反对态度。

正在卡塔尔首都多哈参加阿拉伯国家首脑紧急会议的哈马斯领导人迈沙阿勒16日说，哈马斯不会接受以色列提出的停火条件，他还号召阿拉伯国家断绝同以色列的所有联系，哈马斯与以色列的战争还要继续下去，直到以军完全撤出加沙地带为止。

此前一天（1月15日），以色列地面部队在坦克和战机掩护下首次攻入加沙城中心地带，并与巴勒斯坦武装分子发生激烈交火。哈马斯当局内政部长赛义德．西亚姆、安全部门负责人萨拉赫．阿布．什拉赫和武装部门领导人穆罕默德．瓦特法赫3位高官当天死于以军袭击。

西亚姆在哈马斯内部仅次于两位高级领导人哈尼亚和扎哈尔，他是哈马斯警察队伍的创办人之一，并为哈马斯2006年武力夺取加沙地带起到决定性作用。2006年巴勒斯坦议会选举后，西亚姆出任哈马斯内阁“内政部长”。

同日，以军接连“误击”联合国驻加沙主要办公区、一座汇聚多家国际媒体办事处的办公楼和一家医院，致使多人受伤，大批救援物资化为灰烬，令国际社会一片愕然。

位于加沙的联合国近东巴勒斯坦难民救济和工程处（UNRWA）两度遭以军炮火击中，3名工作人员受伤。该办公区还包含一所大量难民集中的联合国学校。正在中东地区斡旋加沙战事的联合国秘书长潘基文立即向以色列表达“最强烈抗议与愤慨”，要求以方给出“完整解释”。

因为美国是以色列最重要盟友，政治分析师普遍预测，以色列将赶在奥巴马就任之前结束在加沙的军事行动。截止1月16日，以军对加沙地带发动的“铸铅行动”进入第21天，造成至少1133名巴勒斯坦人死亡，其中半数是平民，1/3为儿童，另有至少5150人受伤。