当地时间10月2日晚，美国副总统候选人辩论在密苏里州的华盛顿大学展开。辩论后进行的民调显示，逾半受访者认为民主党副总统候选人拜登的表现超过对手，多数人也认为共和党候选人佩林的表现比预期来得好。

只有不足两年州长经验的佩林，面对拥有丰富外交和政坛经验的拜登，历时90分钟的辩论主要围绕经济危机和外交问题进行。总体上，拜登没有倚老卖老，佩林也没有因经验不足而怯场。两人为各自竞选搭档的经济政策辩护，并批评对方搭档的立场不足之处。

身为参议院对外关系委员会主席的拜登指出，美国目前的金融危机是过去8年来共和党政府放松金融监管所致。他说，奥巴马的税收政策将使广大中产阶级受益。佩林则认为，金融危机应归咎于华尔街借贷者的贪婪与腐败。她指出，麦凯恩日前在国会讨论救市计划过程中的表现体现出他具有跨党派合作精神。

作为本次大选期间惟一一次副总统候选人之间的辩论，此次辩论是在麦凯恩支持率下降的情势下展开的。媒体此前指出，辩论对人气下滑的阿拉斯加女州长佩林来说是个重要的考验。在共和党大会上一鸣惊人的佩林，近期在电视访问中的拙劣表现暴露了其政治知识的贫乏。她声称阿拉斯加州邻近俄罗斯和加拿大的地理位置赋予她外交经验的言论，尤其贻笑大方。佩林的一系列糟糕表现甚至让一些保守派人士怀疑，她是否已做好成为美国副总统的准备。民调亦显示，大多数选民都对佩林的领导经验和能力持怀疑态度。

之前，两位总统候选人奥巴马与麦凯恩举行了首场辩论。目前，奥巴马几乎在所有民调都领先麦凯恩：除在全国范围的平均支持率上升外，奥巴马也在诸如俄亥俄、佛罗里达、宾夕法尼亚这些大选关键州领先麦凯恩。在赢得美国大选所需的至少270张选举人票中，这3州共有68票。过去48年间，当选总统至少赢得其中2州。在前两次大选中，佛州和俄州都曾支持共和党候选人。民调亦显示，来自美国富有家庭的女性和独立选民强烈支持奥巴马。

舆论认为，奥巴马的领先优势与当前金融危机密切相关。一是选民历来会把经济不景气归咎于执政党，二是多数选民认为奥巴马处理经济问题的能力胜过麦凯恩。分析人士认为，金融危机使得奥巴马占优势的经济议题更加突出，而麦凯恩的“强项”——外交与国家安全课题越来越不受选民重视。

此外，麦凯恩竞选团宣布放弃原本寄予希望的密歇根州。鉴于爆发金融危机以来，麦凯恩在失业人口较多的密州的支持率不断下降，其竞选团已经撤掉在该州的竞选据点及广告。

另一方面，美国大选的一个关键州——俄亥俄州部分选民已在9月30日提前投票。

据了解，美国总统选举正式投票日为11月4日。但依据俄州法律，该州选民可以从9月30日开始提前投票，不少人为图方便选择了提前投票。共和党方面指责奥巴马阵营利用俄州法律漏洞，发动大批年轻人在登记为选民的同一天投票支持奥巴马。

据悉，拥有20张选举人票的俄州在1960年以来的历届总统选举中均“押对宝”，支持最终获胜的候选人。在2004年大选中，两党候选人所得选举人票大体相当，结果民主党以微弱劣势失掉俄州选举人票。奥巴马则在这个州民主党预选中不敌前第一夫人希拉里。

美国今年共有34个州允许选民提早投票。除了俄州外，至今已有另外7个州提早投票。考虑今年选举投票率可能创最高纪录，负责选举事务的官员们也鼓励选民提前投票，以免在正式选举日出现选民排长队和其它技术问题。