由于当前选情旗鼓相当，随着大选进入冲刺阶段，美国现任总统布什和民主党总统候选人克里在第三场公开辩论中，就国内政策展开了激烈争辩。美国各大电视网在事后所作的实时民调显示，多数选民认为克里表现优于布什；但也有民调显示双方表现不相伯仲。
　　与此同时，美国公布报告显示，2004财政年度的财政赤字达4130亿美元，大大超过了前一财政年度的3770亿美元，创下新纪录。美国财政部长斯诺宣布，为避免国债突破法定的7万多亿美元上限，政府已从即日起暂停向联邦政府雇员退休基金注入新的资金。
　　斯诺是在给参议院共和党领袖弗雷斯特的一封信中宣布这项决定的。斯诺说，政府暂停向退休基金注资是为了将国债控制在法定限额以内而采取的措施，这不会对退休基金产生持久影响，一旦获得提高借贷额度授权，政府就会补上所欠的拨款及利息。
　　斯诺还说，他已于8月2日提出提高政府法定借贷限额的要求，但国会至今还未就此通过法案。以目前情况看，国会势必要到11月中旬才能就此问题采取行动。而到那时，政府原先为避免国债突破限额而用过的节约措施和法律手段都将用完。
　　而创纪录的财政赤字公布后，民主党立即藉此向布什的经济政策发难。克里竞选活动的发言人辛格说：“布什是自（1930年）大萧条以来，第一个在任内没有使美国增加就业机会的总统。现在他仅在一任内就超过了过去200年间从华盛顿到里根所有总统在任内负债的总数。”
此外，布什与克里于当地时间10月13日晚在亚利桑那州立大学举行了第三场辩论，双方在减税、就业、卫生保健和同性恋等国内经济、社会问题展开了激烈争辩。
　　在税收问题上，布什抨击克里是主张增税和扩大开支的自由派，并称克里在参议院的投票记录表明，他曾多次投票支持增税和超支预算。而克里批评布什当政期间财政赤字急剧膨胀。他说，如果自己当选总统，将取消富人的减税优惠措施，并保证保留中产阶级家庭的减税措施。
　　在就业问题上，克里指责布什是“72年来首位使美国就业机会减少的总统──就业岗位减少了160万个。”布什则称过去13个月来，美国新增了190万个工作岗位。
　　在辩论结束后公布的美国各大媒体实时民调显示，较多民众对克里的表现给予肯定。美国有线新闻网（CNN）的调查发现，有52%的受访者表示克里获胜，只有39%认为布什是优胜者；哥伦比亚广播公司（CBS）调查的游离选民中，39%的选民说克里表现较好，26%则指布什是赢家。美国广播公司（ABC）的民调则分别有42%和41%受访者肯定克里和布什的表现，两人难分高下。不过，值得注意的是，这组选民向来较倾向布什。
　　而在首场辩论中布什背部的“神秘隆起”连日来在网上议论纷纷，有“阴谋论者”推测，布什戴着隐藏于耳朵深处的耳机，而那个隆起物是无线电接收器，以便其助手通过这个接收器向他“口授机宜”。但白宫对此予以强烈否认。