9月21日，美国政府指控主要烟草公司隐瞒吸烟的危害和欺诈烟民，并索偿2800亿美元的诉讼案在华盛顿地方法院正式开庭。本案成为美国历史上要求赔偿和罚款金额最高的民事诉讼案。该案历时5年才正式进入审判程序，若政府胜诉，烟草业将可能破产。
　　在这起针对幕后操纵提出控诉的美国空前庞大民事讼案中，政府指控烟草公司数十年来串谋掩盖吸烟危害健康的弊病、为争取终生烟民而直接向少年促销，以及用妄称安全的“清淡”香烟来欺骗烟民。
　　美国政府在开庭陈述中说，美国五大烟草公司老板于1953年聚首纽约广场饭店，决定“联合开展长期公关”加以应对。检察官马林说：“本案跟诈骗息息相关……一直持续到今天的真伪相混、敲诈瞒骗的勾当。”自1999年以来，美国政府诉讼小组已为此案花费了1亿多美元。
　　烟草公司则辩称，从1998年开始，他们已对市场营销策略作出重大调整。而且如果法庭认定高达2800亿美元（相当于烟草行业30年的利润总和）赔偿，最终将导致烟草公司破产。美国司法部官员说，在庭审中，原被告将传唤约300名证人和4万多项物证。审理每周进行4天，每天5小时。如果一切顺利，仅陈述阶段就将持续到明年3月。
　　被控的五大烟草公司，包括占有美国50%烟草市场的菲利普．莫里斯公司、RJ雷诺兹、洛斯公司旗下的罗瑞拉德、英美烟草公司的布朗与威廉森，以及摩尔维克多集团旗下的里吉特集团。