竞选期最长、花费最巨的美国2008年总统选举1月3日正式拉开帷幕，争取党内候选人提名的首场初选率先在中部艾奥瓦州举行。据报道，民主党总统参选人、伊利诺伊州参议员奥巴马在艾奥瓦州民主党初选中获胜，2004年民主党副总统候选人爱德华兹支持率第二，而前第一夫人、纽约州参议员希拉里则屈居第三。

　　作为第一位有可能当选美国总统的非洲裔美国人，奥巴马的多元文化背景和他与选民的互动能力，使他成为美国总统竞选史上一个非常独特的人物。奥巴马在10年前投身政坛，成功当选伊利诺伊州的州参议员，并帮助民主党击败共和党，成为州参议院的多数党。2004年，他竞选美国联邦参议员获得成功，成为民主党的“政治新星”。

　　根据以往经验，如果候选人在艾奥瓦州表现良好，就能于1月8日在新罕布什尔州举行的初选中得到优势和传媒注意，确立领先者的地位；而那些表现欠佳的候选人则会决定放弃竞选。

　　作为今年美国大选的第一场“前哨战”，这对今后选局的走势影响巨大，因此两党竞选人在投票前夜都使尽浑身解数拼力一搏。在初选阶段，一个州的面积大小和人口多寡与该州对选举的影响力并不成正比，而最重要的是初选日期——往往日期越早，影响越大。因此，艾奥瓦州虽以人口、面积论都是小州，却因初选时间最早而受到高度关注。

　　另据报道，美国共和党人、前阿肯色州州长迈克．赫卡比在艾奥瓦州初选中杀出重围，成为美国2008年大选第一个被提名的总统候选人。赫卡比政治立场极端保守，他曾在1986年至1992年期间在多地担任牧师，后来从政。由于赫卡比在宗教势力强大的州之外所获支持有限，最终赢得初选提名的机会并不大。

　　小资料：

　　奥巴马1961年8月4日出生于夏威夷，父亲是来自肯尼亚的留学生，母亲是堪萨斯州的白人，在民调中被评为“最受欢迎”和 “最真诚”的候选人。

　　奥巴马先后就读于哥伦比亚大学和哈佛法学院，1996年首次当选伊利诺伊州参议员，并连任3届；2004年首次当选美国参议员，成为美国国会历史上的第五位、本届国会中唯一一位黑人参议员。