7月2日凌晨，数千名美国海军陆战队员与数百名阿富汗军警在阿富汗南部赫尔曼德省展开大规模清剿塔利班武装的行动。此次名为“利剑攻势”的军事行动，是美国总统奥巴马上任以来美军在阿富汗境内最大规模的军事行动。

当地时间凌晨1时许，大约4000名新近抵达阿富汗的美国海军陆战队士兵和650名阿富汗军警藉助夜幕掩护，乘坐装甲车和直升机进入塔利班武装分子的根据地赫尔曼德河谷，北约飞机则提供空中掩护。

驻阿美军发表新闻公报说，这场名为“利剑攻势”（Khanjar）的军事行动在地形复杂的赫尔曼德河谷地区展开，目的在于清剿控制赫尔曼德河下游河谷的大批塔利班武装分子。塔利班组织在赫尔曼德省经营多年，先前顽固抵抗类似军事行动。

美军发言人表示，行动旨在让美军和阿富汗部队留守在该地区，铲除激进分子，保证在下月阿富汗总统大选来临之际该地区的安全。法新社报道，首阶段行动将持续36小时。海军陆战队发言人表示，军队并未遇到太大抵抗，亦没有遭受重大伤亡。美军说只有一人被炸弹炸伤，塔利班则表示有一死两伤。

据报道，这是越战以来规模最大的海军陆战队攻击行动，亦是奥巴马针对阿富汗战事采取新战略之后，规模最大、速度最快的军事行动。海军陆战队准将尼可森在一份声明中说，部队官兵将在驻扎的城镇设立哨所，最终目的是要“把所有的安全警戒责任转交给阿富汗部队”。

据悉，赫尔曼德省是塔利班武装组织的重要据点，阿富汗政府无法有效控制省内大部分地区。赫尔曼德河下游地区一直没有美军和北约部队驻兵。到今年底前，美国在阿富汗的新增部队全部部署到位，届时驻阿美军总数将达6.8万人。

路透社分析，美军发动如此大胆的军事行动面临巨大风险。如果战斗时间持续过长，美军可能出现较大伤亡，从而降低美国国内对这次行动的支持。美国和北约指挥官们希望这次行动能快速取得决定性胜利，继而向外界显示信心。

不过，塔利班武装2日对媒体声称，该组织当天在阿富汗东部帕克提卡省抓获1名美军士兵及3名阿富汗士兵。有关人质的视频短片将在近期公布。驻阿美军发言人同日证实，一名美军士兵在6月30日失踪，相信是被当地的激进分子俘虏。这是自美国2001年开入阿富汗以来首名美军被俘。

此外，英国国防部2日晚宣布，英国驻阿军队的一名中校1日在南部地区赫尔曼德省的一次战斗中死亡。这是2001年阿富汗战争以来英军死亡的军衔最高的现役军人，也是英国自1982年福克兰群岛(阿根廷称马尔维纳斯群岛)战争以来死亡的军衔最高的军官。

国防部说，39岁的鲁珀特．索尼洛中校是威尔士近卫团第一营营长，他在增援正在交战中的一支英国军队时遭遇一枚路边炸弹爆炸而死亡。另一名阵亡者则是第二皇家坦克团的18岁士兵乔舒亚．哈蒙德。至此，英军在阿富汗战争的死亡人数达到171人。