格林威治时间6月1日凌晨，一架载有228人的法航空客A330在执行里约热内卢至巴黎的航班时神秘“失踪”；6月2日，巴西空军在大西洋海域发现了飞机残骸漂浮带，证实客机坠海，相信机上人员全部罹难。这将是法航创立75年以来最严重的空难，也是A330启用以来首次重大灾难。目前失事原因仍显扑朔迷离。
法国军方发言人6月3日表示，经过法方勘测，巴西空军2日在大西洋海域发现的飞机残骸已被确认为法航失踪客机447航班残骸。法国民航安全调查分析局3日在巴黎市郊布尔歇举行新闻发布会，公布初步调查结果，指没有迹象表明失事客机在起飞前存在故障。但此后几天，巴西空军指认发现的“残骸”是海洋垃圾，并非客机碎片。
发现飞机残骸
巴西国防部长若宾6月2日说，巴西空军搜寻飞机在距离巴西费尔南多-迪诺罗尼亚群岛数百公里的大西洋海面，发现了一片长约5公里的飞机残骸漂浮带。他说，这些残骸包括金属残骸和非金属残骸，“毫无疑问属于法航失踪客机……这证实客机坠入海中。”
巴西空军发言人阿马拉尔当天早些时候说，巴西空军飞机2日在失踪客机飞行航线下的海域发现飞机残骸。这些残骸漂散在费尔南多-迪诺罗尼亚岛东北大约650公里处的海域，其中包括飞机座椅、白色小碎片、一个橘黄色救生圈和燃油痕迹，残骸之间最远距离大约60公里。阿马拉尔当时表示，尚未发现任何残骸带法航客机编号等447航班标识。
阿马拉尔说，巴西塔姆航空公司一架客机的飞行员当地时间1日晚在距巴西大西洋海滨城市纳塔尔1200公里处的海域发现火光，巴西空军随后使用雷达对这一区域进行了地毯式搜索。2日凌晨1时左右，雷达反射信号显示，该海域有金属和非金属材料。清晨5时25分，空军又派出一架C-130“大力神”飞机，飞行员于6时49分确认看到了上述物品。
在客机失踪后，法国和巴西军方派出总计十多架军用飞机和十多艘舰艇前往巴西和西非之间的大西洋海域进行搜寻，美军除调派P-3C侦察机协助外，还计划派遣无人潜水器前去支持。
另据报道，2艘荷兰商船和1艘法国商船已于3日抵达客机残骸所在海域，但是没有找到任何物品。据解释，飞机发现残骸的时间与船只抵达的时间要经过好几个小时，水流、海浪可能在此期间把东西全冲走了，所以海上搜寻要比空中搜寻困难得多。此外，军舰没有条件使用雷达搜寻海上的零散物品，只能使用望远镜观察。
同时，出事海域的恶劣天气将严重影响打捞工作，预料搜救机上人员和打捞飞机残骸非常困难。法国方面预计，搜救和调查过程将持续很长一段时间，可能长达“数周”乃至“数月”。
失事原因存疑
巴西军方指出，根据法航在巴黎接收的自动讯息显示，空难惨剧发生在短短4分钟内。航空安全专家则指出，客机残骸分布范围之大足以显示客机在空中就已解体。法国防长莫兰2日的表态是：“所有可能性均需一一核查。”有消息指，空难前几天法航曾接炸弹威胁。
有关失事原因众说纷纭，包括闪电袭击、遭遇乱流、机械故障、恐怖袭击等。另据报道，前法航机师称失事客机可能与军机或运毒飞机相撞。不过，天气因素仍是目前的调查重点，有消息指客机当时正迎著时速160公里强风逆风而行。据分析，法航客机可能遭遇了雷电和强气流，“很可能”是在一系列综合因素共同作用下导致失事。
据报道，失踪客机曾报告飞机正穿越暴风雨乱流区，一切正常，但随后自动导航系统便与地面失去联系。此后15分钟内更连续自动发出12条信息，最后一条有效信息发送于格林威治时间1日2时15分，显示客机电力系统出现短路，机舱内舱压不足。飞机很快从雷达上消失，没有发出求救信号：既没有机组人员发出的求救信号，也没有自动系统发出的求救信号。
遭遇雷击：由于事发区域处于雷暴多发期，因此起初认为雷击可能导致飞机失事，但航空专家指出，大型商业飞机遭遇雷击相当普遍，单次雷击不足以导致客机坠毁。而且，空客A330的机身为金属构造，属于防雷击性能较好的机型。
美联社援引航空安全统计数据说，空客A330这种大型客机平均每3年遭雷电击中一次。而执行地区飞行任务的客机，因飞行高度相对较低，遭雷击的几率较高，平均一年被击中一次。
电力故障：航空专家指出，即便飞机遭到雷击导致电力故障，但现代客机均配备多套备用电力系统以供紧急状态时启用，同时出现故障的可能性很小。
强气流：客机失踪海域时常发生热带风暴，一向被航海和航空界视为地球上最危险的区域之一。美国国家运输安全委员会前主席霍尔则指出，空客A330“几乎能承受任何雷击和任何级别的强气流”。
目前，法国防长已经排除法航飞机遭劫的可能性，认为这是一起单纯的飞行事故。有专家指出，人为的破坏只能损伤这架大型客机的一部分，不足以造成对整个飞机的摧毁，恐怖破坏的可能性也不大。
挑战“深度”极限
目前，各方调查人员正竭力确定客机失事原因，但线索甚少，而失事客机安装的飞行数据纪录器和机舱通话纪录器（俗称“黑匣子”）成为最可能解开此谜团的线索。但无论是航空公司、还是法国与巴西政府都承认，要在茫茫大海中寻获它的机会非常渺茫。
“‘黑匣子’很可能没有损坏，问题主要在于如何找到它，”潜水装置设计专家德里克．克拉克说：“如果你想到找‘泰坦尼克’号花费了多长时间，而法航447航班残骸比‘泰坦尼克’号小得多，就会明白我们是在大海捞针。”“泰坦尼克”号沉没于1912年，但它直到1985年才被发现。
巴西防长若宾强调，根据有关国际法规定，关于事故原因的调查应由法国方面负责，巴西方面只负责搜寻和打捞工作。法国总理菲永2日说：“我们在与时间赛跑，而现实条件是天气情况极为恶劣、搜寻海域水最深可达7000米。”
巴西和法国海洋学专家提供数据显示，发现残骸海域平均水深在4000米至5000米之间，而海底裂缝处深达8000米。法国空难事故调查员说，法航447航班的“黑匣子”最多能承受水下6000米处压力。不过他们承认，迄今尚无任何“黑匣子”从如此深处捞出。
而且，客机失事区域的搜索面积超过法国国土面积的5倍，寻找难度可想而知。而从技术原因上讲，“黑匣子”发出的信号在水下有效的接受范围大概是1平方公里左右，只有近距离才能够检测到它发出的信号。专家还表示，客机所装两个“黑匣子”的工作期限只有30天，如果搜寻工作在30天内未能取得突破，客机坠毁之谜可能将永远无法解开。
暴露雷达弱点
尽管现代客机装配了最新高科技航空设备，但这起事故仍将航空技术的局限性表露无遗。据报道，先前难以确定客机失事方位的重要原因之一就是，客机和地面通讯联系中断时距离最近的雷达站也有数百公里之遥，脱离雷达监控范围。
据了解，雷达系统大多设在陆地，监控范围一般不超过几百公里。加上地球表面是弧形的，而雷达发射的电磁波不会拐弯，因此跨越大洋的长途航班会穿越一个雷达探测不到的盲区，与地面的联系主要依靠飞行员主动向地面飞行控制中心发送信息。有航空交通控制员称，飞越北大西洋上空时，雷达盲区应该不超过2小时；若飞经南大西洋，则可能长达3至4小时。
而飞机和控制中心失去联系前，可能正在躲避风暴区。一些风暴区海拔高度超过1.8万米，飞机无法爬高超越，只能偏离航线躲避，致使查明失事方位极其困难。
乘客来自32国
此次失事客机为空客A330-200型，该机型是空客A330系列的短机身型号。
空中客车公司于上世纪80年代开始研制A330系列飞机，该系列飞机有货运和客运机型。A330-200首飞于1997年8月，目前价格约为1.8亿美元。该型翼展60.3米、机身长59米，标准三级客舱布局可载客253人，航程1.2万公里左右，主要用于远程国际直航航线。
空客A330自1994年试飞以来从未出现过任何伤亡事故，安全纪录近乎完美，世界多家大型航空公司都拥有A330客机。据悉，法航失事客机2005年4月18日首次运营，上次机库维修是在今年4月16日。该客机配备的是通用电气的CF6-80E型发动机，总计执行过2500次飞行任务，累计飞行近1.9万小时。出事客机的机长今年58岁，自1988年加入法航成为飞机驾驶员，拥有1.1万次飞行记录，其中1700次驾驶A330或A340客机。
安全记录良好
6月4日，多国都在继续搜索客机残骸时，法航首席执行官古尔容在与乘客家属进行的一次私人会晤中表明，失事客机不是在空中解体就是在坠海时解体，已不可能有幸存者。
此前，当局认为失事海域气象条件良好，水温在28至30摄氏度之间，这样的条件有利于在海上的人生存，不排除找到生还者的可能性。而在飞机失踪后，61岁的英国工程师科克利的妻子帕特里夏试过拨打丈夫的手机，结果听到响声，因此她认为丈夫不可能随飞机沉进海底。
法航客机上的216名乘客来自32个国家，包括多名商人。其中，机组12名成员全部来自法国，还有61名乘客也来自法国。另外，机上还有9名中国乘客（包括1名华侨），巴西乘客58人，德国乘客26人，意大利乘客9人，瑞士乘客6人，英国乘客和黎巴嫩乘客各5人，匈牙利乘客4人，挪威、斯洛伐克、爱尔兰乘客各3人，美国、西班牙、摩洛哥、波兰乘客各2人，还有来自南非、阿根廷、奥地利、比利时、加拿大、克罗地亚、丹麦、爱沙尼亚、冈比亚、冰岛、荷兰、菲律宾、罗马尼亚、俄罗斯、瑞典、土耳其乘客各1人。