包括日本宇航员星出彰彦(39岁)在内的7名宇航员于美国东部时间5月31日下午5点02分乘坐美国宇航局(NASA)“发现”号航天飞机从佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射升空。

　　“发现”号搭载了日本“希望”号实验舱的主体部分“舱内实验室”，在发射升空约40分钟后成功进入了预定轨道，开始绕地球运行。

　　首次进入太空的星出将负责使用机械臂在国际空间站内安装实验室的重要任务。从宿舍到登机，星出始终满面笑容。

　　此次安装实验室是建设“希望”号的第二阶段工作，第一阶段临时安装保管室的工作已于3月由宇航员土井隆雄完成。由于安装的实验室配备有通信系统，日本国内可以直接向其发送指令实现远程操作。最早于8月就将开始实验。

　　此次“发现”号的飞行任务主要与“希望”号有关，包括使用搬运专用机械臂的试验、将保管室移入最终位置，此外还包括为发生故障的空间站厕所更换零件等紧急任务。

　　据NASA表示，发射过程中的录像显示航天飞机外部燃料舱有约5片隔热材料脱落，不过影响不大。

　　此次飞行任务约持续14天，如果按计划进展顺利，“发现”号将于当地时间6月14日上午11时许返回肯尼迪航天中心。今后，日本宇航员若田光一(44岁)将于今年12月后进入空间站，开始日本人在空间站内的首次长期工作(约3个月)。整个“希望”号的建设工作预定于明年春季安装完舱外实验装置后正式完工。

　　日本宇航员首次入舱

　　正在国际空间站逗留的日本宇航员星出彰彦6月4日下午4时许完成了日本实验舱“希望”号的舱内实验室启动作业，并首次进入实验室内部。

　　在此之前，实验室首次直接收到了日本宇宙航空研究开发机构筑波宇宙中心（茨城县筑波市）发来的指令。独自的太空实验设施已全面启用，标志著日本的太空开发进入了一个崭新阶段。

　　星出在进入希望号实验舱前向地面表示，“虽然里面还是空荡荡的，但装满了梦想。”

　　启动作业因中途故障而一度推迟进行，之后宇航员更改了部分预定作业，星出基本按原定计划进入了实验室。

　　从太空与首相通话

　　正在国际空间站逗留的日本宇航员星出彰彦6月8日通过卫星线路与正在东京的日本科学未来馆的首相福田康夫进行了通话。星出从自己完成安装的日本实验舱“希望”号内连线地面称：“太空是

　　个比想像中更易居住、更有乐趣的地方。请大家今后也不断前来太空。”

　　福田似乎对图像的清晰度非常惊讶。当星出抱歉地说“因为已经是傍晚，所以有些胡子拉碴”时，福田回答“那个也能看得很清楚”，于是周围发出了一阵欢笑声。

　　星出母校茗溪学园中学(茨城县筑波市)的学生们也前来参加了这一活动。当被学生们问及“对实现梦想而言，最重要的是什么”时，星出鼓励大家称“最重要的是永不放弃。我也是参加了三次宇航员考试才终于考上的。希望大家不要灰心，朝著自己的理想努力奋斗”。

　　通话开始前，星出打开了实验舱的窗帘并眺望地球。他微笑著表示：“从这里看到的地球非常美丽。我正期待著一会儿能看到日本。”