早在2002年，当时的日本财务相盐川正十郎就对外公布了新版纸币的票样，并宣布新纸币将于2004年正式发行。在这套备受关注的纸币中出现了两张新面孔，他们是女作家通口一叶（上图）和细菌学家野口英世（下图）。正像前财务相盐川正十郎所说，“我们从来都是以政治家为中心的，在货币上更是如此，但如果从更广泛的领域去考虑，科学、文学、男女平等对我们同样重要，正是基于这一点，我们才选择了这两个人物。”
分析认为，日本政府通过发行新版纸币，还能推动零钱兑换机和自动取款机等特殊行业的再发展，刺激一直萎靡不振、难以走出低谷的投资消费市场，这也是为了防止假钞的再现。新纸币的出台给人们带来了希望，希望它能引领日本走出长达10余年的经济低迷。其效果虽不得而知，但有一点是肯定的，那就是当政治家们无计可施时，日本经济将要依靠庶民来拉动了。
英年早逝的女作家
口一叶（1872─1896年），是明治时代极具代表性的著名女流小说家和“和歌”作家。由于其在日本文学史中占有重要地位，她的肖像被决定登载于2004年度预定发行的新版5000日元上可谓是当之无愧。
口一叶出生于明治维新时代，父亲是东京的一个小官吏，11岁前她接受了小学教育，之后就开始做针织女工。17岁时，由于父亲去世，全家的生活重担压在了她的肩上。为维持生计，她一边做裁缝，一边写小说，她在那时写的《浊流》、《比身高》等作品在文坛上获得了极高的评价。其中的《比身高》讲述的是一个关于生活在红灯区的孩子的故事，书中描写了少年的孤独以及临界青春期的混乱。由于写得真实生动，且贴近生活，所以能被社会所承认。
就在这个时候，由于过度劳累引发肺结核，?口一叶英年早逝。她一直生活在贫困之中，以自己的体验描绘出了底层劳动人民的疾苦，她的所有作品都具有真实性与生动性的特点。?口一叶的一句名言至今被人们所铭记，那就是“如果有舍身之心，那么在世界上就没有可怕的事。”
口一叶在其仅24年的短暂一生中，大约有10年是在东京的文京生活，在这里相继发表了著名作品《比身高》、《浊流》。在通口一叶的作品中，除了介绍朋友的交际之外，还对其生活过的街巷、道路、所到之处、当时的社会状况进行详尽描述。
口一叶是一个典型的平民作家，她的入选让其后代激动不已。?口一叶弟弟的孙子通口杨说：“ 日本货币上从没出现过女人，一叶的入选可以说是历史性的标志，我对此感到非常自豪。另外，一叶生前是很贫困的，希望今后人们看到这张纸币的时候能够更加珍惜自己的幸福生活。”
“国宝”医生
早在2003年10月24日，日本财务省就决定，日本从当天开始印刷新版的1000日元面额纸币。新纸币将用日本细菌学家野口英世的头像取代原来的作家夏目漱石的头像，这是为了表彰野口英世博士对日本做出的贡献。新版纸币首次采用了高科技防伪技术，如将纸币倾斜就可以看到浮现的文字和数字等。
野口英世（1876─1928年）出生于一个败落的中产阶级家庭。由于3岁时不慎跌入地炉，被炉火烧伤了左手，他的童年是在人们的讥讽中度过的，常被骂作“穷鬼”、“残废”。虽然生活坎坷，但他刻苦自学，21岁就取得了医师从业证书。1900年，野口先生单身赴美深造，在此期间，他整理了一份关于蛇毒的研究报告而惊动了美国医学界。此后，他潜心研究细菌学。在研究血清学、小儿麻痹等方面都取得了显著的成绩。由于在美国菲勒医学研究所等地取得了大量的研究成果而驰名世界。
1928年，他为研究黄热病不顾高龄赴非洲考察，却在途中被黄热病夺去了生命。同年6月15日，其遗体运回美国纽约市北郊的一处墓地埋葬。野口英世先生的碑文上写着：“ 他毕生致力于科学，他为人类而生，为人类而死。”野口英世先生在日本受到了极高的尊重，许多日本人，特别是青少年，纷纷从日本各地赶来参观英世先生纪念馆，将其作为学习的楷模。
野口英世是日本有名的细菌学专家，在日本被称为“ 国宝”、“ 医圣”，野口英世纪念馆的馆长说：“ 虽然野口被日本人认为是自强不息的偶像，但现在的年轻人中真正了解他的人恐怕不多了。这次他的入选能使更多的人认识到，这些人为国家做出的贡献丝毫不亚于那些政治家。”
野口英世是个敢于表达豪言壮志的人，并且能够朝着目标不懈努力，这一点非常伟大。但他也有性格缺陷，比如由残疾而引发的自卑心理，年轻时因好奇心驱使而玩女人，自私自利，邋遢，特别是在借钱和花钱方面，可以用“ 叹为观止”来形容，有时甚至到了让人无法容忍的地步。
宇默 摘编