7月26日，美国航天飞机“发现号”从美国佛罗里达州的肯尼迪太空中心成功发射升空。这是自哥伦比亚号航天飞机失事两年半后的第一次太空发射。其后几日，它不断向地球发回图像和消息，飞行员们更完成了太空行走。发现号上有七名宇航员，其中日本宇航员野口聪一担负了三次太空行走，以及摄影器材的准备和拍摄任务。
野口聪一，1965年生于神奈川县茅崎市，一个有着美丽海滨的地方。他身高180厘米，在与父母和妹妹的四口之家中长成。父亲是家用电器厂的技术人员。少年时的野口聪一参加了童子军，他说在那里培养了团队精神和忍耐力。在后来接受宇航员培训时，需要经历体能上相当严峻的训练，野口却笑着说：“好像回到了童子军时代，很有意思呢。”
在他上高一的时候，美国航天飞机第一次飞上太空。“原来，以后技术人员不仅是在世界上，还可以活跃在宇宙中”，这是少年野口当时心中所想。而在高三时，他读了一本《从宇宙回归》，从此下决心要成为一名宇航员。1991年，野口从日本第一高等学府东京大学的研究生院毕业，进入设计和生产飞机用引擎的石川岛磨重工业公司，在航空宇宙事业部工作，同时，他心里一直怀着对太空的憧憬。
1996年5月，野口报考JAXA(日本宇宙航空研究开发机构)，被选为候补宇航员。同年6月，他便离开石川岛磨工业公司，而加盟JAXA，8月，便参加了NASA举办的第16期宇航员培训班。
1998年4月，野口被NASA认定为宇航技术人员，也就是取得了可以上航天飞机的执照。同年7月到8月，他在俄罗斯的宇航员训练中心接受基础训练，其后又回到NASA接受高级技术训练。
2001年4月，野口被命名为STS-114的宇航员。一个新的日本宇航员诞生了。
与夫人的篮球情缘
野口聪一的母校，茅崎北陵高中时起就一直与他形影不离的“哥们”新仓真二这样说：“是个老实孩子，成绩总是前十名，挺努力的，不是那种天才型。”而朋友也透露：“高一时，野口看到电视里放航天飞机上天，手里正在打的麻将都停下来了。”两个“哥们”本是要一起考京都大学的，但新仓考上了，野口却落榜了。二人巧遇在公布了合格者号码的黑板前，然后一起走到野口住宿的旅馆，其间三十分钟，二人默默无语。野口因这次落榜而沮丧不已，但在好友去京都上学那天，他突然出现在车站，并送给好友一个小球，纪念他们高中时每日一起打篮球的岁月。
落榜后的野口奋起直追，在第二年考上了东京大学。但成为大学生后，高中时代结下的篮球情谊绵绵延续，并且，他的夫人美和女士，也是当年与男生们一起打篮球的伙伴。不过，在高中期间，二人并未开始特殊的交往，在高中毕业以后，作为旧篮球部的男生领袖和女生领袖，他们常要联系和商量就部员们的联谊活动。情愫就在这些活动之中萌生了。现在他们已经有了三个上小学的女儿。
在这次飞行任务中，野口也展示了他爱妻子爱女儿的好男人风采。预备太空行走的清晨，野口是在日本儿歌《散步》的曲子中醒来的。这首歌是他醒来后的野口，喊了妻子和三个女儿的名字，然后说“谢谢你们，今天我要去太空行走了！”
三次太空行走
这是7月30日的傍晚，野口身上的宇航服的电源被切换成内部电源。野口聪一和罗宾逊启动宇航服上的动力，钻出过渡舱，太空行走和太空工作正式开始，身为这次太空行动主管的野口，其太空服上的红色条纹清晰可见。他们的整个行动过程，作为全人类在太空中的骄傲，被全世界媒体报道。
这一天，野口在航天飞机里的餐谱是：早餐，橙汁、饮用果冻和麦片。午餐，野口没有吃饭。完成任务后的晚餐时分，野口精神振作，吃了黄油饭、香肠、海鲜汤和柠檬汁。当然，全都是经过处理的航天食品。
8月1日下午16点42分，野口和伙伴罗宾逊开始第二次太空行走。他们的工作到当夜11点35分方结束。在此过程中更换了一个失灵的陀螺仪。这次的成功操作，为即将进行的第三次太空行走打下了基础。
8月3日下午16点48分，第三次太空行走，对“发现”号航天飞机机身腹部两块不规则的凸起进行维修。在航天飞机的历史上，宇航员从来没有到过正在太空运行的航天飞机腹部，更别提进行大工作量的维修了。宇航员过去也从来没有执行过类似修复任务，难度可想而知。但是，野口和伙伴成功了。
在没有工作的时间段，野口也不肯浪费在航天飞机里的时间。他给家乡和母校都发去了电子邮件，叙述自己的感受。“我渐渐习惯了失重的宇宙生活，真怕回到地球要不习惯了。”他还给日本慈善机构“建设日本希望”发信，因为那里有100多名重病的儿童向他寄托了梦想。儿童医院里的孩子们以“宇宙”为题画了许多图画，野口将这些图画全都印在一面旗子上，作为纪念品带上了航天飞机。他在给病童们的信中写道：我们正在完成很富有挑战性的航天计划。我相信你们每天都要经历很多挑战，记住，这些挑战都是向着自己的梦想进发的。
（庄二）