在日本男足如愿以偿连续4届获得世界杯入场券后，主帅冈田武史提出了一个极具挑战性的目标——进军前四，试图以此为近年来不温不火的足球运动打入一针强心剂。

足球收视率下滑

47.2%，这是2005年2月济科时代德国世界杯预选赛日本对阵朝鲜一役的电视转播收视率。时过境迁，本月6日客场日本对乌兹别克的平均收视率仅为关东地区24.4%，关西地区19.5%。作为受关注程度重要指标的收视率较过去显著下滑，在京电视台纷纷抱怨“因为缺乏能获得高收视率的球星，收视情况非常严峻”。

济科时代日本队主场作战平均观众人数近5万人，到2006年8月之后已滑落至不到4.2万人。从事足球运动的人口也有所萎缩，日本足协08年度注册球员人数7年来首次出现下降。

J联赛目前正在推行使年观众人数增至1100万人次的计划，但本赛季的平均入场人数却较去年同期出现了回落。

德国惨败留下阴影

2006年的德国世界杯日本队惨败而归无疑起到了负面作用。那一届的日本队在名帅济科的率领下高调出征，队中既有在欧洲效力多年的中田英寿，也有被称为“黄金一代”的高原直泰等球星，阵容可谓“史上最强”，媒体也进行了大肆报道，然而结果日本队却一场未胜，令2002年日韩世界杯打入16强后期望值与日俱增的球迷大失所望。日本队的实力也左右著足球运动的受欢迎程度。通过德国世界杯，球迷们领教了日本队和世界强队间的差距，或许也因此而逐渐回归了理性。

足球需要刺激

日本棒球队在今年3月的世界棒球经典赛上卫冕成功，再次在全国掀起棒球热。人们纷纷将目光投向铃木一朗、松崱鮦辅等棒球明星，一度低迷的棒球人气迅速复苏。冈田提出的世界杯四强目标固然实现起来困难重重，但如果不实现这样的高目标，恐怕很难令球迷满意。日本足协主席犬饲基昭表示“将目标瞄准世界杯四强，我们是认真的。”